海狸和竹鼠是一个品种吗？哥法地鼠龟用行动证明了生态系统中物种的重要性

哥法地鼠龟又名佛州地鼠龟，分布在美国东南部。栖息环境包括大西洋沿岸沙地及杉木森林，沙脊和沙丘，以及长叶松林沼泽，栖地大多都含沙土质，非常干燥。是草食性动物，以青草及果实为食。擅长挖掘栖息洞穴，深度约11~15米。野生哥法地鼠龟寿命超过40岁。

哥法地鼠龟是所有陆龟中膀胱蓄水能力最好的，在野外旱季时，它们耐旱能力非常强，可以长时间几乎不吃不喝也不排泄，哥法地鼠龟栖地冬季平均温度约在0℃~5℃，而夏季温度有时候高达40℃，它们会利用洞穴来度过极端的气候。它们在野外的食物，多半都是以仙人掌为食，其它植物包括牧草类及菊科，都是高纤维低蛋白而且钙含量丰富的植物。它们每天都消耗着草本植物及水果类食物，同时也作为了一个极有效率的种子散播者。

由于栖息地的丧失、疾病、偷猎等原因，这种爬行动物的数量正在减少。佛罗里达州认为，在过去的一个世纪里，地鼠龟的数量下降了70%，大约有70万只，濒临灭绝。为了鼓励保护这种爬行动物，美国将4月10日定为保护地鼠龟日。为了保护地鼠龟，我们必须了解它们对生态系统的影响，以及它们与其他物种之间的关系。

哥法地鼠龟是天生的挖穴专家。在原产于北美的六种龟中，地鼠龟是唯一在密西西比河以东发现的物种，它们在环境中发挥着至关重要的作用。这些食草动物可重达15斤，它们的后腿像大象一样有力，前腿有爪，专门用于挖掘。就像小型推土机一样，它们用这些腿挖出一条长长的隧道。正是这些洞穴让地鼠龟非常特别。超过350种其他物种——猫头鹰、土狼、青蛙、老鼠，等更多动物——利用龟穴来寻找庇护所，躲避高温、火灾和捕食者。因此，地鼠龟被认为是关键物种。如果它们从一个环境中消失，生态系统将自行崩溃。

了解地鼠龟的生活习性有助于保护这个物种。在过去，捕获地鼠龟作为食物是合法的，往它们的洞穴里倒汽油来驱赶响尾蛇，或者在建筑施工时把它们埋起来也是合法的。现在，陆龟被重新安置是为了发展，而不是被杀死。即使有了这些保障措施，威胁依然存在。根据最近的一份报告，到2060年，五分之一的地鼠龟栖息地可能会因城市化而消失。在它们活动范围的东部，包括佛罗里达州、佐治亚州和南卡罗莱纳州南部，地鼠龟已被列入美国濒危物种法案，同时也被列入《世界自然保护联盟》（IUCN） ver 3.1 1996年濒危物种，《华盛顿公约》CITESⅡ级保护动物。

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