鸟窝为什么是开口朝上的?谜底你的脑洞可能装不下
一只河蚌在沙滩上张开壳晒太阳,想把肌肉晒成小麦色,一只鹬鸟看见了,偷偷溜过去,伸嘴进去想饱餐一顿。谁知河蚌也不是省油的灯,以迅雷不及掩耳之势合上了蚌壳,双方就僵持在那儿了。鹬鸟说,今天不下雨,明天不下雨,就会有一只死蚌了;河蚌说,今天出不来,明天出不来,就会有一只死鸟了。后面的故事不用说大家都知道了,不过有一件事你们肯定都不知道,鹬鸟的蛋是什么形状的?
答案是,鹬鸟的蛋是尖的。所有的鸟蛋都具有同样的功能——保护和滋养孕育中的雏鸟,但为什么鸟蛋有各种不同的形状呢?比如蜂鸟的蛋是椭圆形,而猫头鹰的蛋是圆球形,这种多样性让生物学家们困扰了几个世纪。一种流行的说法是,会筑巢的鸟产的蛋是尖尖的,容易集中到一起,即使发生滚动,也不会到处散落;海鸟的蛋产在悬崖上,强劲的海风袭来,尖尖的蛋会像陀螺一样旋转,不容易从悬崖上滚落下去。
美国普林斯顿大学的玛丽·卡斯威尔·斯托达德教授和哈佛大学、英国布里斯托大学及以色列海法大学的科学家合作,对来自全世界的1400多种鸟蛋的形状进行全面研究后,可能已经找到了迥然不同,令人大伤脑筋的答案:鸟蛋的形状和鸟的飞行能力息息相关。
研究人员对近5万个鸟蛋按形状不同进行了分类,并建立了一个名叫Eggxtractor的计算机模型来分析这种差异,然后将鸟蛋形状与鸟的关键特征进行联系和比对。研究人员确定了两个影响蛋形的关键参数:蛋膜的成分变化及蛋孵化前施加到膜上的压力差异。通过在模型中调整这个参数,研究人员可以完全模拟观察到的所有鸟蛋形状。在将蛋形和鸟的关键特征进行联系比对后,科学家们惊讶地发现,除了鸟类的飞行能力,其它特征都不能在全球范围内解释鸟蛋形状的差异。相反,鸟蛋的形状与翅膀形状有很强的关联,而翅膀形状反映了鸟类的飞行能力,科学家称之为手翼指数。
那么,飞行能力是如何与鸟蛋形状联系起来的呢?原来鸟类为了提高飞行效率必须保持流线型的身体,骨盆变得狭窄,这就意味着它们的蛋不能太宽。但为了雏鸟的顺利孕育,它们又希望将尽可能多的营养物质放入卵中,所以飞行能力强的鸟类,它们的蛋大都倾向于长或尖,这样就可以在不增加“腰围”的情况下增加蛋的体积。
现在,你可以回老家观察一下你家或邻居的鸡鸭鹅鸽子鹌鹑什么的了,是不是越会飞的,产的蛋越尖越长,而那些只会在窝里横行的,大多腰圆体阔,产的蛋也又圆又大?
这项研究发表在6月23日的《科学》杂志上。
论文:http://science.sciencemag.org/content/356/6344/1234
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