猫吸猫薄荷能维持多久：猫咪吸多了猫薄荷会上瘾么

平日里端庄冷漠的小猫咪，开罐罐时才愿意斜眼看你。

但如果给高冷的主子一些棕褐色的植物粉末，它就会变得异常兴奋，像是被某种魔法缠绕，疯狂地在地上打滚、啃咬、发出急促的喵喵声。

这一切都源于一株被誉为“猫界******”的绿植——猫薄荷，它究竟怎样触发了猫咪的神奇开关？

猫薄荷的中文正式名为荆芥（Nepeta Cataria），是一种高40-150厘米的多年生草本植物，茎布满白色短绒毛。它的叶子带有锯齿状裂缺，背面覆盖着一层绒毛。

猫薄荷对小猫的吸引力源自其主要成分——一种名为荆芥内酯的化合物，它在猫薄荷的精油当中占据了70-99%的含量。猫薄荷在空气中浓度达到 1:1011 至1:109 的范围，小猫就会产生积极的反应[1]。

猫薄荷产生的荆芥内酯对猫科动物有明显的兴奋作用 / 图虫创意

在中国古代，猫薄荷就曾出现于陆游《赠猫》一诗中：“时时醉薄荷，夜夜占氍毹(qú shū)” ，当时的小猫常常占领着柔软的毯子并沉醉在猫薄荷的香气中；而在遥远的古罗马时期，据传伊特鲁里亚城附近的小镇首次种植了猫薄荷，并将其命名为“cataria”，意为猫喜欢的植物。

猫薄荷也曾在历史上广泛用于不同的用途，人们将其制成茶、果汁、药膏、浸泡液等形式并食用。但在更有效的药物出现后，它逐渐被人们忽视[1]。

实际上，对于“猫薄荷吸引小猫”这一现象的原因至今仍存在争议，科学家们对于自己的理论都各执一词。

1963年，哈佛大学的学者托德偶然发现，猫对猫薄荷反应的滚动模式与雌性发情行为的某些方面惊人的相似。于是他猜测猫薄荷的气味可能与发情有某种联系，也许类似于性气味或信息素。

打滚、扭动身体是猫咪发情的主要表现 / 图虫创意

为了验证这一假设，托德收集了雄猫、无动情期雌猫和发情期雌猫的尿液，然后将样本交给两只雌猫和两只雄猫进行生物测定，其中一只雄猫和一只雌猫对雄性样本有反应。于是他猜测："猫薄荷巧合地模仿了猫的一种信息素，而这种信息素能够诱发或加强特定的求偶姿势"[2]。

1985年，加利福尼亚大学的学者哈特等人驳斥了托德的观点，他们表示小猫对猫薄荷的反应与性无关。

雄猫在与雌猫发生性接触时会表现出裂唇嗅反应——一种上唇翻起的特殊行为，用于探察动物留下的气味，如尿液，其原理是小猫通过裂唇嗅反应将尿液中的信息素传递至他们口腔上方的犁鼻器。

但是，当哈特等人切割了小猫的犁鼻器后发现，它们对猫薄荷的反应仍旧与之前无异。

因此，他们认为小猫对猫薄荷的反应并非是猫薄荷模仿了尿液中信息素，更与性接触无关。相反，猫薄荷只是单纯地刺激了小猫的嗅觉系统[3]。

裂唇嗅反应可见于猫科动物、其他哺乳动物和有蹄类动物 / Wikimedia Commons

时间来到了2021年初，日本学者提出猫薄荷就是猫中“毒品”。这是因为他们发现猫薄荷会提高小猫体内的β-内啡肽水平——一种能够与******受体结合，产生跟******剂相似欣快感的激素。

通过实验，研究人员发现接触过荆芥内酯的猫，血浆内β-内啡肽浓度明显升高。强烈的精神愉悦会导致小猫产生翻滚、摩擦等行为，就如同人类“嗑嗨了”一样[4]。

幸运的是，猫薄荷对于小猫的作用和“毒品”对于人类的作用全然不同。猫薄荷不仅不会让小猫上瘾、损害健康，相反还对小猫有很多方面的益处。

比如，猫薄荷可以帮助小猫驱赶蚊虫。猫薄荷内的荆芥内酯对蚊虫具有驱避效果，小猫对猫薄荷进行摩擦和翻滚，会将叶片中具有驱蚊活性的荆芥内酯转移到猫的脸部、头部和身体的皮毛上，从而帮助它们免受蚊虫叮咬[4]。

荆芥内酯可以帮助小猫驱赶蚊虫 / Unsplash

此外，对于在室内生活缺乏垂直空间、藏身之处、抓柱、玩耍和追逐机会，感到无聊与压抑的小猫来说，猫薄荷带来的嗅觉刺激对帮助改善家猫的生活环境有着非常大的影响[5]。

宠物行业还可以利用这些植物材料来帮助猫咪社交，或增加胆小、孤僻的猫咪被收留的机会。诱捕、绝育、放归这类救助流浪猫咪的项目也可以使用猫薄荷有效引诱野猫[5]。

但是，并不是所有小猫都会对猫薄荷产生反应。托德在1963年的研究中就指出这是一种显性基因，也就是说一小部分的小猫会对猫薄荷置若罔“闻”[6]。

猫薄荷可以用于引诱流浪的野猫 / Unsplash

铲屎官们在使用猫薄荷时，需要万分注意的是不要让小猫长时间接触猫薄荷，否则它就会失去效果，不要让多只猫咪“聚众吸食”，更不要让怀孕的猫猫接触，不然可能会导致它们意外流产。最重要的是一次的剂量不宜过多，一个拇指甲盖的量即可，过多可能导致有的小猫咪呼吸困难。

合理地使用猫薄荷的魔法，也许会让那只原本爱搭不理、不易取悦的小猫咪变得给撸给抱给亲亲呢。

撰文 / 木各

[1]Grognet, J. (1990). Catnip: Its uses and effects, past and present. The Canadian Veterinary Journal, 31(6), 455.

[2]Palen, G. F., & Goddard, G. V. (1966). Catnip and oestrous behaviour in the cat. Animal behaviour, 14(2-3), 372-377.

[3]Hart, B. L., & Leedy, M. G. (1985). Analysis of the catnip reaction: mediation by olfactory system, not vomeronasal organ. Behavioral and neural biology, 44(1), 38-46.

[4]Uenoyama, R., Miyazaki, T., Hurst, J. L., Beynon, R. J., Adachi, M., Murooka, T., ... & Miyazaki, M. (2021). The characteristic response of domestic cats to plant iridoids allows them to gain chemical defense against mosquitoes. Science Advances, 7(4), eabd9135.

[5]Bol, S., Caspers, J., Buckingham, L., Anderson-Shelton, G. D., Ridgway, C., Buffington, C. A., ... & Bunnik, E. M. (2017). Responsiveness of cats (Felidae) to silver vine (Actinidia polygama), Tatarian honeysuckle (Lonicera tatarica), valerian (Valeriana officinalis) and catnip (Nepeta cataria). BMC veterinary research, 13(1), 1-16.

[6]Palen, G. F., & Goddard, G. V. (1966). Catnip and oestrous behaviour in the cat. Animal behaviour, 14(2-3), 372-377.

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