海龟出生后为什么知道爬向大海？引领雌海龟回到出生地并重复它们母亲的旅程

尽管海龟需要上岸呼吸，但它们大部分时光仍然在水中度过。最小的海龟叫做肯普氏丽龟，重约45千克长约0.6米，最大的海龟是革龟，重达900千克。其他迁徙的龟类包括绿龟、玳瑁龟和红海龟。每种龟类迁徙的时间和地点都不同，但它们却都选择了从出生的岸边到目的地的危险的往返生命之路。

出生后就奔向大海

像马哈鱼一样，海龟的生命从蛋开始。雌海龟将海龟蛋埋在沙滩中，在一周的孵化和努力出壳的过程之后，小海龟在夜晚开始了它们的生命之旅。这时，海龟导航的能力决定了它们能否存活下来。小海龟小到能够放入人的手掌，因此它们必须在螃蟹、浣熊和其他捕食者上岸捕捉它们之前迅速地钻入海洋。

那么，它们是怎么确定方向的呢？海龟在奔向大海的过程中，似乎遵循着一条准则——向地平线最亮的地方狂奔。因为海水比陆地折射的光强烈，因此这条准则能够帮助它们抵达大海。然而，有的时候这样的导航方法也会失败，因为度假海滩上旅馆遍布，很难在岸边分辦出大海折射的光线，仅仅一处岸边明亮的光线就可能导致小海龟转错方向被捕食。

环游大西洋的旅行

在抵达了海洋之后，小海龟将迎着波浪前进，因为波浪可以将它们带到更深的海域。它们可能会用几天的时间迅速地游到深水区，以免被鱼类或海鸟捕食。接下来发生的正是科学家们想逐步揭示的奥秘。

从前，科学家们将绿色幼年的生活称作“丢失的时光”。因为绿龟离开聚集地的时候还很小，但到了浅水区的时候已经长成盘子那么大，在这段时间里它们去了哪儿仍是个迷。

最近，生物学家们追踪了一些绿龟迁徙的路线，他们在龟壳上放置化学物质来追踪绿龟进食的地点。绿龟居住在开阔的海域的漂流层，这里充满了水草。它们以微小的海洋动物为食，如浮游生物和水母。幼年海龟可能这样在海里迁徙很多年并且不断的长大。年幼的红海龟出生在佛罗里达州，它们会用5-10年的时间完成环北大西洋一圈、12900千米的迁徙之旅，还有一些甚至会重复这样的旅程。

在开放的海域游行了25年左右，海龟就开始向浅水区迁徙了。在这里，它们以水草和海藻为食，一些种类的海龟为了寻找食物，沿着大西洋海岸进行季节性的南北迁徙。其他种类(如玳瑁龟)继续在开放的海域进行长距离的游行。当海龟准备繁衍的时候通常这时它们已经25-35岁了，它们就开始进行另种生命之旅，那就是再回到陆地。

重回出生地

为了繁衍，海龟重新回到它们出生的岸边。有时候它们必须得迁徙很长的距离，如绿龟大部分时间都在巴西的海岸寻找食物，它们需要迁徙2000千米才能回到它们的出生地：大西洋中部的小岛——阿森松岛。

这些迁徙的海龟只在出生后几小时看过自己的“家”，那它们是怎么找到归乡的路呢？磁场似乎是最重要的一个答案。就像鸟类和其他迁徙动物一样，海龟也可以感受到地球的磁场，它们靠身体内部的指南针来辨别方向。

此外，海龟似乎有一张地图，它们可以利用地球磁场的信息来“分辨出”自己位于地球的哪里。研究者们根据测试海龟群行进的方向发现了这张“地图”，他们创设了一个人工的磁场，并且看起来遵循着海龟迁徙的不同路线。于是海龟利用来自磁场的信息向正确的方向游行，这一感知磁场的技能解释了海龟准确定位返回自己的家的原因。

雄海龟和雌海龟都向繁殖水域迁徙，在那里交配之后，雄海龟将游回进食区，而雌海龟待在原地并且生蛋，它们利用雄海龟的精液使蛋受精。在繁殖高峰期过后的4周内，雌绿龟在夜晚游到岸边。拖着重达363千克的躯体，用前脚蹼在沙地上艰难的行走，这是它们多年以来第一次没有波浪的助推力完全靠自己的力量前进。

在夜晚、它在沙土地上挖一个坑，并用后脚蹼挖出一个大约0.9米深的洞。在这样的深度中，水温和湿度变化不大。在产下100个蛋之后，它用沙子将它们盖上。在繁殖季节，一只雌绿龟可能会在1—7个坑中产蛋。当它们结束这样的产蛋之后，就游回海洋。雌绿龟一生中可能无数次地回来产蛋，但很少每年都回来。不同的迁徒回乡之间，它会在海洋中度过这几年的时间，共游行上千千米。

当幼年雄海龟钻出龟壳奔向海洋的时候，这将是它们第一次也是最后一次接触大地。而那些存活下来的雌幼龟将会在几年之后返回重复它们母亲的旅程。