为什么一匹马不能叫一头马？为什么会是一头牛一匹马

前几天有个一年级的小朋友奇思妙想的，问老师，“为什么会是一头牛，一匹马，而不是一头马，一匹牛”，这个问题一下难倒了老师，相信大多数大小朋友都经不起这一问。今天我们来讲讲为什么用“匹”来作为马的计量单位？

最早的时候，“匹”作为一个计量单位，仅限于计量布帛等纺织品，比如匹练是一匹白绢，匹帛和匹段都泛指纺织品。四丈为一匹。白居易《卖炭翁》中的名句“半匹红绡一丈绫，系向牛头充炭直”，“半匹红绡”就是两丈生丝织成的薄绸子。

用“匹”来计量马最早出自《尚书·文侯之命》：“马四匹。”《尚书》就是上古的书，它是我国第一部上古历史文献和部分追述古代事迹著作的汇编，保存了商周特别是西周初期的一些重要史料，可见用“匹”来计量马的历史已经非常悠久了。后来为什么把“马匹”作为马的总称呢？据《韩诗外传》记载，孔子向自己的学生颜回做过详细的解释。

有一次，孔子和颜回一起出门旅游，登上鲁国境内的泰山后，师生二人向东南方向眺望。孔子问颜回有没有看到苏州的阊门。

颜回远眺了一会儿，回答道：“看到了看到了！”

孔子又问道：“门外有什么东西？”

颜回答道：“门外有一匹练，前面有一束生蓝。”“练”有对食物进行加工处理的意思，这里指煮熟的生丝，非常的柔软洁白。所以练在这里就是洁白的熟绢，生蓝是草料。

孔子听了哈哈大笑道：“那不是一匹马，那是一匹白马在吃草呢！”

孔子又问道：“你知道为什么用匹来计量马吗？”

颜回哪有老师那么渊博，自然不知道，于是，孔子解释道：“在阳光下，马的影子有一匹那么长，也就是长达四丈，故此称马为马匹。”

故事有些夸张，不过“马匹”的称呼就这样沿用下来了。

可能有的同学又不知道“一丈”有多长了。说到丈就要先讲尺。

《孔子家语》曰："布指知寸，布手知尺，舒肘知寻。”意思是伸开手指就知道寸的长短，张开手掌就可以知道尺的长度，展开肘臂就可以知道寻的长度。

这里涉及到的度量衡东西有点多，今天只说尺，刚才说到布手知尺 ，古代最初的尺指身材中等的男子伸展的拇指和中指之间的距离。尺上的分寸刻划采用十进位，商代牙尺为中国2000多年封建社会的度量衡制奠定了基础。那我们就从商代的尺说起。

商代，一尺合今16.95cm，按这一尺度，人高约一丈左右，故有“丈夫”之称。周代，一尺合今19.91cm，秦时，一尺约23.1cm，汉时，一尺大约21.35--23.75cm三国，24.2cm南朝 约25.8cm北魏，合今30.9cm隋代，一尺合今29.6cm唐代，合今30.7cm 宋元时，一尺合今31.68cm，明代34.1cm，清代35cm。现在，一米等于三尺，一尺大约33.3厘米。

按照孔子所处的春秋末期，当时的一尺大约23厘米，一丈等于十尺，大约是2.3米，一匹等于四丈大约9.2米，大概是我们现在3层楼的高度。孔子说在阳光下马的影子有一匹那么长，也就是大约三层楼的长度，现在这个长度在你的脑子里有一些具体的概念了吧！

除了孔子的解释之外，东汉时期对“马匹”还有许多别的有趣的解释。其一，良马和君子都需要由具备慧眼的专业人士“相”后才能确定，可见良马能够和君子相匹敌，故称“马匹”。

其二，马在深夜奔驰，能看到眼前四丈的距离，故称一匹。其三，度量马腾跃而前的长度是四丈，故称一匹。其四，死马的价格是一匹帛，故称一匹。

其五，春秋时期，诸侯之间相互馈赠的礼物通常都是“乘马”和“束帛”，“乘马”是四匹马，“束帛”是捆为一束的五匹帛，帛的计量单位是一匹四丈，正好跟乘马四匹马的数量相匹敌，于是就也用匹来计量马了。

现在“匹”通常用来修饰体形较大且外观矫健的动物，如马、骡、狼等， 只”通常用来修饰体形较小的动物，如猫、兔、鸡等。

“头”一般修饰体形较大且外观显得笨拙的动物，如牛、驴、狮子等，猪也可以用“头”。

现在你知道为什么说一匹马，一匹骡子，一匹狼，一只猫一只兔子，一只鸡一头牛，一头驴，一头狮子了吧？

好了，今天就讲到这里，谢谢大家！