豚鼠稀有品种，豚鼠的起源

奥塔哥大学的新研究揭示了豚鼠的驯养以及小型和毛茸茸的动物如何以及为什么分布在世界各地。

研究人员使用了考古豚鼠遗骸中的古老DNA，揭示了从10000年前被用作野生食物来源的动物到其驯化以及后来成为最受欢迎的宠物和药用动物的转变楷模。

现代豚鼠是在现在的秘鲁的安第斯山脉地区驯养的，这是公认的。

作为宗教仪式中还包括的重要食品，它们在南美各地运输和交易。

大约在公元500年左右，豚鼠通过几个已建立的贸易网络中的至少一个被带到加勒比海岛屿。

研究人员预计，在加勒比海发现的豚鼠将来自哥伦比亚，这是南美最接近加勒比海的地方之一。

他们利用从加勒比、秘鲁、哥伦比亚、玻利维亚、欧洲和北美洲的多个地点挖掘出的古老豚鼠DNA来发现，这些岛屿上的豚鼠并非起源于哥伦比亚，而是最有可能起源于秘鲁。

令团队更加惊讶的是，在哥伦比亚高地发现的豚鼠遗骸似乎是完全不同的物种，这表明豚鼠的家养可能在秘鲁和哥伦比亚都独立发生。

遗传信息以及考古背景也显示了豚鼠如何随着时间而发挥不同的作用。

它们在南美许多地区以及从南美获得的文化中一直是重要的食品，人们带着它们生活到新的岛屿，这些岛屿不是他们的本国人，或者将它们交易为其他商品。

豚鼠在1500年代末或1600年代初被西班牙人带到欧洲，在1800年代初作为异国宠物贸易的一部分带到了北美。

在18世纪，豚鼠被医学研究人员用作实验动物，因为它们与人类在生物学上有许多相似之处。

今天所有的宠物豚鼠，在南美和波多黎各出售肉类的宠物以及用于医学研究的宠物都来自秘鲁的驯养豚鼠。

为什么在某些文化中将豚鼠视为宠物，而在另一些文化中将豚鼠视为食物来源，则很可能可以归因于关于食物的可接受性的悠久文化观念。

这项研究表明，豚鼠的历史比以前已知的要复杂得多，对其他有关哺乳动物驯化、易位和分布的研究具有启示意义。

确定豚鼠遗骸来自加勒比海的起源有助于了解该地区的人类贸易网络在过去一千多年中的发展情况。

通过对古代豚鼠DNA的分析，可以更好地了解三千年来人类在三大洲的社会互动历史，它还提供了关于豚鼠遗传多样性以及人类与这种遗传关系的重要历史视角。