六角恐龙生病的迹象，得癌症，长小角下软蛋
图源：Riley Black
这一年，古生物学家关于“可怕的蜥蜴类恐龙”有了诸多新发现。成为恐龙迷的最佳时机已经到来。
即使由于COVID-19大流行导致化石开采大幅减少的这一年，古生物学家也挖掘出了数十种新物种，并解开了有关我们最喜爱史前生物的新秘密。
新发现仍在继续，就在上周末，一种蓬松的“鬃毛”恐龙被命名为Ubirajara。
正如我们所预期2021年化石记录可能揭示的那样，现在让我们回顾一下本年度使恐龙发烧友惊奇不已的十大发现。
恐龙先祖或许体型微小
图源：Alex Boersma
恐龙能谱写如此成功的进化篇章，得益于一些特质，从“毛茸茸”的皮肤到恒温的代谢机制等等，而这些特质很可能始于体型微小的先祖。
这一年，专家报告称在马达加斯加发现了三叠纪时期（约2.37亿年前）的一种小型爬行动物，将其命名其为Kongonaphon。
尽管不属于恐龙物种，却是恐龙和翼龙祖先的近亲。这种以昆虫为食的小生物似乎是灵敏的猎手，且身裹绒毛能够保持体温。
这表明恐龙的一些关键特质，如恒温能力和包裹体表的绒毛在诞生初期便已初步形成，且随着恐龙物种进一步演化为不同类别，呈现多种样貌形态，这些特质也进一步丰富细致。
赢在尾巴
棘龙（学名为pinosaurus）靠尾巴游泳。| 图源：Gustavo Monroy-Becerril CC BY-SA 4.0
古生物学家长期以来猜测，巨型食肉棘龙大部分时间生活在水边。
2015年出土的化石进一步佐证了这点——棘龙的扁平脚掌，高密骨骼，显示其长时间生活在水中，是首个为人所知的半水生恐龙。
而这一年，棘龙的尾巴成了新的线索。
就在2015年发现棘龙骨架的勘探区域，人们还发现了有一条又长又深的尾巴，跟其他的食肉恐龙的尾部比起来，这条尾巴显得像个船桨，似乎很适合左右摆动，帮助棘龙在水中游走。
这条尾巴与同区域的其他化石相匹配，显示该区域的全部化石都属于同一个生物个体，凸显了棘龙身体比例与其他已知恐龙相比的迥异之处。
恐龙也会得癌症
图源：Fred Wierum via Wikimedia Commons under CC BY-SA 4.0
恐龙往往以体型巨大，凶猛强悍而著称，然而实际上，它们同样会遭受许多困扰人类的伤病。
今年《柳叶刀》（The Lancet ）有研究详述了首例罹患骨癌的非禽类恐龙病例。
这一病例就是学名为尖角龙的一种长角恐龙，它很可能是在沿海洪水冲散兽群期间不幸殒命的，在此之前健康状态就已经每况愈下。
恐龙数量并没有因陨石坠地而锐减
图源：ScottRobertAnselmo CC BY-SA 3.0
如果恐龙“统治地球”长达上百万年，它们6600万年前为何遭受如此彻底的灭绝？
几十年来古生物学家一直为此感到困惑不已，有人认为，恐龙的消亡趋势始于陨石碰撞地球之前。
但越来越多的证据与这一假设相悖，其中就包括来自《皇家学会开放科学》（Royal Society Open Science）期刊的一项研究。
研究人员对比了不同的进化树状图，探究白垩纪末期究竟还有哪些恐龙存在，以便了解恐龙是处于消亡、兴盛繁衍或是原地踏步阶段。
详细分析数据后，古生物学家并没找到迹象表明恐龙在陨石袭击前有消亡迹象。事实上，恐龙此时似乎仍十分适合繁衍进化出新品种。
如果陨石没有袭击地球，或许恐龙时代还将持续很久。
游了个长泳
有时候恐龙会出现在我们意想不到之地。古生物学家在世界诸多区域发现过鸭嘴恐龙的化石，从北美到南极洲，但从来没有在非洲发现过。
但这一年情况变了，在一项关于白垩纪的研究中，古生物学家描述了摩洛哥发现的一种新型鸭嘴恐龙。
这种恐龙生活在白垩纪末期，那时非洲与其他大陆板块隔着深水海峡，只有通过游泳，恐龙才能从欧洲或亚洲达到史前非洲。
这一推理更进一步佐证了一个观点：超乎寻常的事件可以让物种在相隔甚远的大陆间往来。
恐龙宝宝长着小角
图源：University of Manchester
恐龙宝宝极其罕见。我们对成年时期的多种恐龙有不少了解，但对它们的幼年阶段知之甚少。
当我们好不容易找到恐龙宝宝时，它们常常带给我们惊奇。《当代生物学》（Current Biology）期刊上发表的一篇文章成了本年度的焦点：
人们发现一种名为泰坦龙的长颈恐龙，其胚胎里有一对犀牛角一样的角从胚胎的面孔突起。
成年泰坦龙的面部没有这种结构，所以这对角似乎像是临时性的“乳牙”，能帮助恐龙宝宝破壳而出。
恐龙蛋是软的吗？
图源：AntoninJury CC BY-SA 4.0
一想到恐龙蛋，人们很容易联想到电影《侏罗纪公园》里的画面：恐龙幼崽拳打脚踢，从坚硬的外壳里破壳而出。
但是《自然》（Nature）期刊今年有研究表明，许多恐龙下的蛋是软壳的。
经仔细研究后发现，原角龙和鼠龙（学名为Mussaurus）下的蛋比起其他恐龙那种外壳坚硬的蛋来，更像是软皮的乌龟蛋。
这或许表示，恐龙蛋最初都是软的，慢慢才有不同种类进化出了具有坚硬外壳的蛋。
这一发现或许解释了为何有些种类恐龙的蛋如此难觅，这是因为软壳蛋比起坚硬的外壳蛋更容易腐烂。
来看看“神奇鸡”
图源：Phillip Krzeminski
今年关于恐龙的重大发现可不止限于非禽类。《自然》期刊上展示了一个名为“神奇鸡”的化石，帮助古生物学家更好地了解现代鸟类在恐龙时代的演进过程。
鸟类的历史远至1500万年前，“神奇鸡”则生活在670万年前，是目前已知最古老的被生物学家认定为现代鸟类的物种代表。
这一化石包含了一个头盖骨，从解剖学角度看，与鸡和鸭的体貌特征颇为相似。这类发现表明，现代鸟类的进化与繁殖早于非禽类恐龙灭绝之前。
如果以种子为食的长喙鸟类彼时还没有进化，那么恐龙在彻底灭绝后，应该也不会有现代鸟类存在了。
寻找恐龙DNA
图源：Riley Black
人们会找到霸王龙或其他类似恐龙的DNA吗？学术界有着一致共识，答案是否定的，因为恐龙死亡后DNA也随之腐朽，无法保存几千万年的时间。
但《国家科学评论》（National Science Review）期刊上的一项研究显示，研究者宣称发现了一种化学物质，与生活在7000万年前亚冠龙骨骼里的DNA具有一致性。
针对这一结果尚未开展深度研究，也未经证实，但已腐朽的非禽类恐龙DNA仍有可能存活的设想令人憧憬，因为这样一来我们就有机会一窥史前生命。
极地恐龙终年不迁徙
图源：Andrey Atuchin
自从古生物学家在远古北极圈发现了恐龙的骨遗骸，专家常有争论，在极地生活的恐龙终年栖息于此，还是会随季节变化而迁徙？
一块出自年轻恐龙的下巴骨给出了答案。
PLOS ONE期刊上的一篇论文指出，这块化石是一个形似猛禽的年轻恐龙的一部分，它生活在阿拉斯加远古栖息地，那里的四季气候变化巨大，严冬往往黑暗又漫长。
恐龙可以在这种地方驻巢，并孵化幼崽，这表示它们有能力适应严酷的寒冬环境，即便在大雪来临之际。
来源：
https://www.smithsonianmag.com/science-nature/top-ten-dinosaur-discoveries-2020-180976578/
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编译 | Gabrielle
版面 | 顾天红