世界上最大的乌龟到底是什么乌龟？发现史上最大乌龟龟壳长度高达三米

巨型地纹骇龟的图形重建：雄性（前）和雌性（左）个体在淡水中游泳。图片：Jaime Chirinos

苏黎世大学的古生物学家在委内瑞拉和哥伦比亚发现了一种绝种的巨型灭绝淡水龟，称为地纹骇龟（Stupendemys geographicus）。这只乌龟的甲壳是有史以来最大的甲壳，长约2.4至3米。此外，雄性骇龟的外壳有角，这在海龟中很少见。

在动物多样性方面，南美的热带地区是世界上的热点之一。该地区灭绝的动物群是独特的，巨型啮齿动物和鳄鱼的化石证明了这一点，其中包括鳄鱼、短吻鳄、凯门鳄和小苍鹭 - 居住在今天的委内瑞拉沙漠地区。500万到1000万年前，这是一个充满生命的潮湿沼泽地区。它的居民之一是地纹骇龟，这是一种在1970年代中期首次描述的乌龟物种。

巨型乌龟比其最接近的亲戚重100倍

苏黎世大学（UZH）以及哥伦比亚、委内瑞拉和巴西的研究人员现已报告了最近在委内瑞拉和哥伦比亚各地新发现的灭绝乌龟的特殊标本。

UZH古生物学研究所所长兼博物馆负责人马塞洛·桑切斯（MarceloSánchez）说：“某些骇龟个体的甲壳达到了近三米，使其成为有史以来最大的乌龟之一。” 这只乌龟的体重估计为1145公斤，几乎是其最亲近的亲戚亚马逊河乌龟的一百倍。

雄性的甲壳上有角

在某些个体中，完整的甲壳表现出独特而出乎意料的特征：角。桑切斯总结说：“这两种龟甲类型表明存在着两种性别的骇龟：雄性有角，雌性无角。” 根据古生物学家的说法，这是首次有报道称侧颈龟 - 是世界上两大龟类之一，其中有角壳形式的性二态性。

委内瑞拉古生物学家鲁道夫·桑切斯（Rodolfo Sánchez）和来自委内瑞拉乌鲁马科的巨型地纹骇龟的甲壳，发现于800万年前的矿床中。图片：Edwin Cadena

尽管乌龟巨大，但还是有天敌。在许多地区，最大的凯门鳄的出现与骇龟吻合。这可能是巨型海龟的捕食者，不仅因为它的大小和饮食习惯，而且还可以从化石甲壳中的咬痕和刺破的骨头推断出来。

彻底改变了龟系统发育

委内瑞拉古生物学家鲁道夫·桑切斯（Rodolfo Sánchez）和来自委内瑞拉乌鲁马科的巨型地纹骇龟的甲壳，发现于800万年前的矿床中。图片：Edwin Cadena

由于科学家还发现了巨型地纹骇龟的颚和其他骨骼部位，因此他们能够彻底改变该物种在乌龟生命树中的进化关系。桑切斯说：“基于对地纹骇龟解剖的研究，我们现在知道一些来自亚马逊地区的活乌龟是最近的活着的亲戚。” 此外，来自巴西、哥伦比亚和委内瑞拉的新发现和对现有化石的调查表明，骇龟的地理分布比以前设想的要广泛得多。这种动物生活在整个南美北部。

古生物学家在委内瑞拉北部悬崖的顶部挖掘了地纹骇龟的一个标本。图片：Edwin Cadena/Jonathan Reyes