最早的细菌学家是怎么研究细菌的？细菌成为科学家追踪古代文明的工具

通常，我们肠道中的细菌几乎没有被注意到，除非一个人得了胃病且感到不舒服。但现如今，有一种细菌得到了额外的关注，而且并不是出于简单的人体健康的原因。它叫做幽门螺杆菌，科学家用它追踪古代人类如何从西伯利亚传播到美洲，这些细菌已经存在了至少10万年。

幽门螺杆菌

在全世界，据估计有多达一半的人口曾感染幽门螺杆菌。这种微生物会导致一种叫做慢性胃炎的胃病，所以在医学上是需要注意的。但它也是其它研究的方便细菌，因为它的基因序列会因细菌生活的地方而略有不同。或者更确切地说，取决于它们感染的人类生活在哪里。因此，这些微生物是追踪古代文明的绝佳工具。

科学研究与分析

在《美国国家科学院院刊》上发表的一项研究中，研究人员通过测序然后分析了他们从西伯利亚和美洲土著人收集的样本中的幽门螺杆菌菌株。对于分析，他们使用了一种称为近似贝叶斯计算的技术。这是一种使用了统计数据来确定假设为真的可能性的方法。研究人员测试了场景，例如关于这些细菌可能来自哪里，以及它们如何传播到世界各地并扩展开。他们还在测试关于这对人类迁移意味着什么的想法。由于他们的方法是基于统计的，研究人员无法明确说出过去发生了什么。但他们最有可能的假设是幽门螺杆菌搭便车，跟随单一人类群体在大约12000年前从西伯利亚来到北美。然后，这些人口最终成为了美洲原住民。

人们为什么要迁移？

那么他们是如何迁移的呢？这个问题其实并不难，当时的海平面比现在低100米左右，所以他们可以经过欧亚大陆和北美之间的陆桥。但很难确切地知道他们为什么搬家，因为虽然世界处于冰河时期，白令陆是一片广阔的超大陆，包含西伯利亚东北部、阿拉斯加。

一些人遗留在了欧亚大陆，肠道细菌以不同方式进化

事实上，这项研究还发现，也有其他人留了下来。通过分析这些细菌，这些人被证实生活在欧亚大陆较为温暖的地区，直到大约300年后冰川期结束。然后，他们在西伯利亚与那些滞留在北方的群体的后裔会合。因为欧亚人口在地理上是分开的，他们的肠道细菌最终以不同的方式进化。

不同地点他蹄兔也发生了变化

科学家在非洲森林中发现了一种新的蹄兔，蹄兔是哺乳动物，看起来有点像粗壮的、邋遢的豚鼠，耳朵圆圆的，没有尾巴，脚趾粗短。除了长相可爱，这些生物以其独特的发声而闻名。如今的科学论文里提到了这种动物，这一切都始于实地考察的生物学家注意到蹄兔在尼日尔河一侧的声音与另一侧的声音不同。因此，他们从非洲的42个地点录制了418条蹄兔发声的录音。然后分析它们的长度、音调以及重复的频率。

研究人员听到的沃尔特河和尼日尔河之间地区的蹄兔叫声更像是嘎嘎作响的树皮，而那个区域之外的更像是短促的，气喇叭般的尖叫声。在那之后，研究人员来到的博物馆查看并观察了近70个来自河流之间或之外的蹄兔头骨。事实证明，生活在河流之间的蹄兔较短，头骨比河流之外的更宽。此外，博物馆标本、照片和被猎人杀死的动物尸体，揭示了蹄兔有不同的毛色。最后，研究人员观察了蹄兔的遗传学。结果的确发现了两组蹄兔有一些值得注意的遗传差异。所有的这些发现一起引导研究人员总结了这是两个不同的物种。