胆子小的小狗以后长大会胆子小吗？小狗与人的交流在生物学上存在联系

据外媒报道，狗之所以被称为“人类最好的朋友”，可能是因为它们非常擅长跟人互动。亚利桑那大学研究人员的一项新研究表明，这些社交技能可能在狗出生后不久就显现出来，而非后天习得。这项于今日发表在《Current Biology》的研究还发现，基因可能有助于解释为什么有些狗在社交活动中表现得比其他狗好。

“有证据表明，这些社交技能会在成年后出现，但我们在这里发现，从生物学上来说，小狗是否已经准备好以这些社会方式进行互动的证据--这有点像人类，”亚利桑那大学社会与行为科学学院人类学博士后助理研究员、该研究的论文主要作者Emily Bray说道。

过去十年里，Bray一直在跟总部位于加州的Canine companion合作进行犬类研究。Canine companion是一家服务残障人士的服务犬组织。她跟她的同事们希望更好地去了解狗是如何思考和解决问题的，这可能会对识别适合服务动物的狗产生影响。

为了更好地理解生物学在狗狗跟人类交流能力中的作用，Bray和她的同事们研究了该组织375只8周大的初级服务犬如何执行一系列旨在衡量它们社交沟通能力的任务，据悉，它们之前很少跟人类进行一对一的交流。

因为研究人员知道每只幼犬的血统也就知道它们彼此之间的关系，所以他们也能研究遗传基因是否解释了狗的能力差异。在一项测试小狗对人的兴趣的任务中，小狗跟随人类手势的能力有40%以上的差异，小狗跟人类进行眼神交流的时间长短也有差异，这些差异则都可以通过遗传学解释。

研究论文合著者Evan MacLean表示：“长期以来，人们一直对狗的这些能力感兴趣，但一直存在争论：这种能力到底在多大程度上是狗的生物学作用还是它们通过跟人类相处学习到的东西？我们发现，肯定有很强的遗传成分，它们肯定从一开始就在这么做。”

在研究的时候，这些小狗仍跟它们的同伴生活在一起，它们还没有被送去跟一个小狗志愿饲养者生活在一起。因此，它们跟人类的互动是有限的，这使得它们不太可能学会这些行为。

研究中，研究人员让这些小狗执行四项不同的任务。在一项实验中，一名实验者将一块食物藏在两个翻倒的杯子中的一个下面，然后指着它看小狗是否能跟随手势。为了确保小狗们不是跟着鼻子走，两个杯子的内侧都粘上了食物。在另一个测试中，研究人员在装有食物的杯子旁边放了一个黄色的方块以指示它应该去哪里找食物，而不是指给小狗看。

另外两个测试则是观察小狗看人脸的倾向。在一项测试中，研究人员用“狗导向语言”对小狗说话，然后测量了它们注视人类的时间。在最后一项测试中--一项所谓的“无法解决的任务”中，研究人员将一块食物密封在一个封闭的容器中并在小狗面前展示，然后测量小狗多长时间会寻求人类帮助打开容器。

虽然很多小狗对人类的肢体和语言暗示都有反应，但很少有小狗会在无法解决的任务上寻求人类的帮助。这表明，虽然幼犬出生时就知道如何对人类发起的交流做出反应，但它们自己发起交流的能力可能要晚一些才会出现。

“在对成年狗的研究中，我们发现它们倾向于向人类寻求帮助，尤其是当你观察成年狗和狼的对比时。狼会坚持并试图独立解决问题，而狗更可能向社会伙伴寻求帮助，”Bray说道，“在小狗身上，这种寻求帮助的行为似乎还没有真正成为它们的技能。”

Bray指出，在很多方面，这反映了我们在人类儿童的发展中所看到的。“就语言学习而言，孩子们在实际说出这些单词之前就能理解我们在说什么。小狗的情况可能也类似；他们理解社会传达给他们的是什么，但从发展的角度来看，他们的生产可能需要更长的时间。”

MacLean表示，下一步研究是人员是否能识别出可能有助于狗与人类交流的特定基因。“我们之前做过一些研究，这些成功的服务犬对人的反应不同于那些不成功的狗。如果你能确定这些特征的潜在遗传基础你就能预测--甚至在小狗出生之前--它们是一窝很好的服务犬候选者，因为它们有正确的遗传背景。虽然还有很长的路要走，但有可能开始应用这一技术。”