野生东北虎数量增至50只:人工繁育的东北虎近千只
虎,对于我们来说是一种既陌生又熟悉的大型食肉动物。在漫长的进化岁月中,这一物种形成了东北虎、华南虎、苏门答腊虎、孟加拉虎、印度支那虎、爪哇虎、里海虎、马来亚虎以及巴厘虎9个亚种。
然而,由于受到多种人为活动的影响,已经有三个虎亚种在地球上灭绝(分别是爪哇虎、里海虎、巴厘虎),现如今,野生华南虎也已经难觅踪迹。
华南虎是我国特有的老虎亚种,也被称为“中国虎”,不过在已经连续近30年没有在野外发现华南虎的当下,从某种意义上,野生东北虎也可以说是中国虎了。
森林之王—东北虎
东北虎又被称为西伯利亚虎,起源于亚洲东北部(即我国东北和俄罗斯西伯利亚地区),至今已有300万年的进化历史。
东北虎凶猛强悍,是几个亚种中体型最大、住得最北、毛色最艳丽的一个虎亚种,几乎是巴厘虎体型的2-3倍。雄性东北虎身高约0.9米,体长最长可达3米,体重在180-320千克,雌性东北虎体重则只有雄性的一半多。
因东北虎的前额有许多横列黑色条纹,而且中间常常是连起来的,酷似“王”字,在山林之中没有敌手,故而有着“森林之王”、“百兽之王”的美称。
据俄罗斯科学家估计,在19世纪末,东北虎大约是2000-3000只,中国境内约分布有1200-2400只。
然而,由于偷猎、生态环境破碎以及食物缺乏等因素,导致东北虎的数量急剧下降。早在20世纪80年代,世界野生动物基金会就将东北虎列为全球十大濒危动物之首,在我国已经被列为一级重点保护野生动物。
据WCS(国际野生生物保护学会)统计,目前全世界大约仅有500只左右的野生东北虎,大部分生活在俄罗斯远东地区,而我国境内只有20只左右,处于极度濒危状态。
如果森林中没有了东北虎这类食物链顶端的动物,食草动物的数量会迅速增多,森林植被也会遭到破坏,严重影响森林生态平衡。
东北虎种群保护
位于食物链顶端、历史上曾广泛分布于我国北部的野生东北虎,如今已经成为濒临灭绝的物种,人们不得不采取一系列措施保护这一物种,人工圈养就是其中一种重要手段。
什么是人工圈养?
通过划出一定的范围作为放养空间,模拟东北虎的生存环境,人们通过相应的食物投喂和交配诱导,使生存在这一环境下的种群得以繁衍壮大。
20世纪80年代,我国投资1300多万元在黑龙江省哈尔滨市建立了占地约1.44平方公里的东北虎繁育基地。
黑龙江东北虎林园,是目前世界上最大的人工饲养、繁育东北虎的基地,除此之外,还建有长白山东北虎林园、长春东北虎园等。
据统计,在人工饲养条件下,我国繁育的东北虎早已经突破1000只,且繁育技术基本成熟,种群数量仍在不断增加。
然而,由于人工饲养的原因,东北虎的野性会逐渐减弱,在遗传管理方面也容易出现近交衰退、基因丢失等现象。
为了解决这一根本性难题,早在2002年,我国就启动了东北虎的野化训练项目,旨在提高锻炼东北虎的野外生存能力,最终达到放归野外的目的,恢复和补充老虎野外数量不足,从而促进生态平衡。
不过令不少人疑惑的是,我国驯养的东北虎数量已经得到突破性增长,为什么至今都没有一只放归大自然?
为什么至今没有一只东北虎放归野外?
我们先来了解一下什么是野外放归?
通过人工的训练和培养,将优良的东北虎个体放回到自然状态下生存,最终实现一定规模的野外种群。
野生东北虎喜欢独来独往,需要广阔的领地面积,通常一只雄性成年东北虎的家域面积可达600-800平方公里,雌性则为300-500平方公里。
正所谓“一山不容二虎”, 如果一只个体贸然闯入其他个体的领地,二者之间必将会拼死搏斗,只有获胜方才能继续占领这一领地。
因此,东北虎的生存空间必须要足够大才能正常生活和繁衍,否则很难持续存活下去。
野生动物学家表示,野外繁殖和野外生存是实现“放虎归山”的必备能力。
人工饲养条件下的东北虎个体,由于较早与人类接触,圈养的幼虎无法跟随母亲学习捕食、保卫领地、躲避危险等各种生存技能,缺乏相应的生存环境,许多本来应当具备的野外生存能力都产生了不同程度的退化,放归难度相当巨大。
此外,人虎冲突依旧是目前难以改变的现实,野生东北虎的生存需要广阔的森林,建立保护区势必会影响周边共存区域的人们的经济收入,生存空间及食物资源上的“争夺”,对于野生东北虎的保护影响较大。
也有一些专家表示,虽然老虎天生怕人,但人工圈养的东北虎与人类接触过多,未满足一定条件就“放虎归山”,具有伤人的危险。
虽然目前我国规模化的野化训练项目已经使东北虎具备初级野外生存能力,但是因野化环境、生存条件、以及野化训练不够深入等因素制约,东北虎只停留在人工散放的状态。
想要看到东北虎在中华大地上重振虎威,还有很长的路要走。
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