躲藏800年巨龟被发现:被捉上船当活着的储藏鲜肉
达尔文的进化论告诉我们,理论上动物们应该能自然选择出长生不老的基因,永远不死一直生存下去,但残酷的食物竞争环境,却让长生和不死变成奢望,动物们只好退而求其次,放弃生存质量而选择多生孩子,遗传自己的基因聊以******。(详见:)妥协的结果,便是生存期限始终不那么理想,即使生态链上的最高物种——人类,也只有几十年不到100年的寿命,那么地球上还活着的动物中,年龄最大的,究竟有多大呢?
在海洋动物中,曾经报道有一条格陵兰鲨,按照体长计算,可能活了512岁,在中国的明朝时期就出生了,不过这是在捕捞起来后测量的,所以即使它活了512岁,捕捞起来后也就寿终却没“正寝”了。
还有一只北极蛤,根据壳上的纹理计算,它的年龄是507岁,出生于1499年,也是在明朝就出生了,因而被称为明蛤(Ming the clam)。哥伦布发现美洲大陆,也仅仅在它出生前几年。当然,它的命运和格陵兰鲨一样,年龄揭秘之日,就是它寿终却没“正寝”的日子了。
相比海洋中这两位寿星的命运,陆地上最年长的动物则幸运得多,这只名叫汤米(Tommy)的象龟,正在津巴布韦首都附近狮子公园(Lion Park)的茅屋边,晒着非洲大陆明媚的阳光,享受250岁的漫长生命,咂摸故乡加拉帕戈斯群岛(Galápagos)的童年异趣。
实际汤米的年龄究竟有多大已经无从查考,象龟甲上本来有可以查看它们年龄的年龄线,但150岁后就慢慢消失了。此前最长寿的陆地动物被授予塞舌尔群岛一只188岁名叫乔纳森的象龟,并记入了吉尼斯世界纪录。
公园的主人布里斯托估计汤米的年龄在200岁到300岁之间,最早可能是在1700年代末或1800年代初,从加拉帕戈斯群岛上和数十只象龟一起被水手们带走的。它们被带上船并不是因为它们是珍稀动物或需要进行科学研究,而是象龟可以在没有食物或水的情况下生存一年以上的时间,所以被当做新鲜的肉类存储在船上,可以随时取用。
汤米的命运足够好,虽然它更早的龟生经历已被岁月湮没不可考证,但很显然它的新鲜储藏肉身份一直持续到了1945年,它跟随数十艘商船来到非洲的莫桑比克,船员们用它和当地居民换取了新鲜蔬菜和水果,它也终于不用在船上战战兢兢等着被宰杀了。等了近两百年,熬死了那么多船员,汤米都还奇迹般地活着,这不能不说是一个伟大的奇迹。
五年后,一位名叫特立尼达夫人的妇女得到了汤米,并一直照料它直到1971年。因为要离开非洲,她把它送给了布里斯托祖父的朋友奥斯里克。一年后,奥斯里克将汤米带到津巴布韦,送给了布里斯托父亲经营的狮子公园。经过约两百年颠沛流离,整天都提心吊胆望着刀口担心落在自己脖子上的生活后,汤米终于安定下来,开始以“表演艺术”为生,每天都有精心挑选的水果、蔬菜及草食供应,日子过得悠闲舒适起来。活了两百多年,这一切来得太不容易了。
汤米拥有自己的游泳池,可以在公园200亩的土地上自由踱步,不过它年事已高,体重达到了500公斤,所以也是步履蹒跚,行动缓慢了。游客们称汤米是“史诗汤米”,很多年纪大的游客都还记得他们小时候坐在汤米龟壳上,骑着它在公园里漫步的童年时光,不过现在已经不允许了,但和汤米一起自拍还是公园里最受欢迎的项目。
汤米的确切出生时间虽然不可考证,但它应该出生在美国建国之前,也早于法国的大革命,并且在降落伞、电池和抽水马桶发明之前。那时候它们的族群还有25万只,由于“个大肉又肥美,比小母鸡还好吃”,“吃过之后其它动物都味同嚼蜡了”,“是有史以来最美味的食物”,“数量多,抓起来还一点都不麻烦”,它们很快就被吃到濒危,到1970年代仅剩约3060只,之后加强保护,才在2009年恢复到了19317只。
不容易啊,汤米,希望你加加油,活它个三五百岁,给人类以更大信心——没准儿什么时候就真的CRISPR/Cas9出一种长生不老基因出来了呢?
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