狼是爬行动物吗？冰河时期狼DNA显示狗的祖先是两个独立的古代狼种群

一个由遗传学家和考古学家组成的国际小组发现，狗的祖先可以追溯到至少两个古狼种群。这项研究使我们离揭开狗在哪里被驯化的谜团又近了一步，这是人类古代最大悬而未决的谜团之一。

众所周知，狗是灰狼的后代，这种驯化至少发生在15000年前的冰河时代。然而，人们仍然不知道这发生在哪里，以及它是在一个地方还是在多个地方发生的。之前利用考古记录和比较狗和现代狼的DNA的研究并没有找到答案。

在2022年6月29日发表在《自然》杂志上的新研究中，由弗朗西斯-克里克研究所的科学家领导的研究人员转向了古代狼的基因组，以进一步了解第一批狗从狼那里进化而来。他们分析了来自欧洲、西伯利亚和北美的72个古狼基因组，时间跨度达10万年。

这些DNA来自于以前发掘的古狼的遗骸，来自16个不同国家的38个机构的考古学家为这项研究做出了贡献。这些遗骸包括一个完整的、完美保存的西伯利亚狼的头部，该狼生活在3.2万年前。然后，九个不同的古代DNA实验室合作生成了狼的DNA序列。通过分析基因组，科学家们发现早期和现代的狗与亚洲的古狼在基因上比欧洲的古狼更相似，这表明驯化发生在东部的某个地方。

然而，他们也发现有证据表明，两个独立的古狼种群为狗贡献了DNA。来自欧洲东北部、西伯利亚和美洲的早期狗似乎有一个来自东部的共同起源。但是来自中东、非洲和南欧的早期狗似乎除了东部来源外，还有一些来自与中东狼有关另一个来源的祖先。

对这种双重祖先的一种可能的解释是，狼经历了不止一次的驯化，不同的种群最终混杂在一起。另一种可能是驯化只发生了一次，观察到的双重祖先是由于这些早期的狗后来与野狼混合在一起。目前还不可能确定这两种情况中的哪一种实际发生了。

该团队正在继续寻找狗的近亲古狼祖先，这可能会更精确地揭示驯化最可能发生的地方。他们现在正专注于这项研究中未包括的其他地点的基因组，包括更南的地区。