带你一览海洋生物的真实再现：时间的故事之如何知道海洋动物的年龄

本期为“时间的故事”专辑的第二期

依然拥有好奇心的你，在初遇某个陌生动物时，是否会发出这样的三连问：

“这是啥？”

“公的还是母的？”

“它多大了？”

现在就让我们看看这些问题。第一问问的是分类学问题，我们想要了解它在自然界中的位置、与“我”亲疏远近以及与什么属于同类等。第二问和第三问则是在问性别和年龄。

性别、年龄一看便知的斑点鲸鹦嘴鱼

提到鹦嘴鱼，不得不说到它们显著的两性异形，如图中的斑点鲸鹦嘴鱼，

雄性(中)和雌性(下)身体颜色和花纹明显不同。而幼年的它们(上)，又是另外的样貌。

生命从出生到死亡，过程中时间自然流逝，年龄便会自然增长。有一些方法可以帮助我们推断出它正处于生命中的哪个阶段，如刚出生、未成年、成年或老年。如果想要更加精准地判断出具体年龄，则需要更加复杂的技术和方法。

初阶方法：观察身体外观

动物年纪大小，可通过观察身体外观进行初步推断。往期内容中提到，某些脊椎动物幼年与成年外观差异较大，一眼便可辨明。

中华白海豚母子

紫红笛鲷

上图为幼鱼，下图为成鱼

对于无脊椎动物，如贝类，可观察其钙质外壳。

法螺

上图为未成年的法螺贝壳，尺寸较小(如图中贝壳长57.8mm)，螺脊等结构还未发育完全，色彩也清淡。

阿文绶贝

上图：成贝

中图：生长序列。未成年的宝贝科动物，其外壳与枣螺壳颇为相似

下图：枣螺

水字螺

上图：亚成贝 下图：成贝

如果不容易通过外观进行推断，

我们就需要考察其他指标了。

进阶方法I：通过骨骼和牙齿

脊椎动物的坚硬骨骼和牙齿，是年龄判断的可靠指标。通过了解骨骼衰老情况、牙齿萌出时间和顺序、牙齿生长层数目、牙冠磨耗程度等，都可以获得比较准确的年龄数据。

以虎鲸为例。属于齿鲸的虎鲸，同人类一样，一生只有一套牙齿。2~4月龄时，开始摄入固态食物的它们，开始长出牙齿。牙齿是逐层生长的，通过观察和计算牙齿表面和内部的生长纹理便可进行年龄判断。

人类牙齿解剖结构

牙齿表面

牙本质

牙骨质

虎鲸牙齿的生长层

一般情况下，在自然环境中生长的同种动物，至老年时牙冠会有更加严重的磨耗情况。不过，这一规律对虎鲸并不完全适用。相较于年龄因素，虎鲸的进食行为和猎物种类可能起到更为关键的作用。以皮肤粗糙的鲨鱼为食的虎鲸，其牙齿的磨耗程度往往比以普通海鱼海兽为食的要严重得多。

食物与牙齿磨耗

上图：食用普通海鱼、海兽和糙皮鲨鱼引发虎鲸不同程度的牙齿磨耗

下图：食鲨虎鲸的牙齿

进阶方法II：通过耳石和耳栓

耳石，通常指鱼类内耳中的矿化结构，以碳酸钙为基本成分，功能与身体平衡和听觉相关，如树的年轮般终生生长。相较于鳞片、鳍条、鳃盖骨等结构，耳石是一个更少受到外部环境影响、保存时间更长的优质指标。鱼类的年龄可通过其耳石中矿化层的数量获知。不同鱼类的耳石形状、大小差异显著，所以可用于甄别鱼的种类。

分布于我国各大海域的大黄鱼和它的耳石

许多大型须鲸从出生时起便在耳道中积累起耵聍，最终形成长长的耳栓。这种由脂质、角蛋白等组成的耳栓，同样拥有分层纹理，即可用于分析进食、迁徙、环境污染等多重信息，也可用来准确地判断年龄。

一头长21.2米的雄性蓝鲸的长25.4厘米的耳栓

下期将为你展开时间长卷，

为你讲述有关时间的悠远故事。

“时间的故事”专辑第一期

海洋动物变形记

文字编辑：方 园