驴头狼为什么灭绝50万年的动物？北极圈挖出5.7万年前狼崽

四年前，加拿大采矿工人在育空地区掘金时，意外地发现了一只冰冻小狼崽，时隔4年，人们终于有机会看到这只小狼崽的模样了。

据发现者回忆，当时他们正在利用高压水枪融化冻土，融化的沉积物掉落在地面上，在检查和筛选这些沉积物时，一团蜷缩着的毛绒物引起了注意。起初，仅从个头上判断，他们以为是只失足掉落在矿井中的小狗，毕竟育空地区的采矿业历史悠久，偶尔掉落几只动物也并不稀奇，但是在简单清理了泥土后，几个人越看越觉得眼前的小动物不简单。

为了一探究竟，发现者通知了当地科研机构，成分和年代鉴定结果显示，这是只生活在5.7万年前的小狼崽，它死时只有不到两个月。那一天，它还没有从熟睡中苏醒，母狼已经出外觅食了，但谁承想，迎接小狼崽的不是初升的太阳，而是洞穴的坍塌，它根本来不及躲避，就被埋在了泥土中，一埋就是数万个年头。

在仔细检查了小狼崽的身体后，科学家发现除了眼睛以外，它的皮毛、内脏、牙齿、指甲等都还保持着原来的样子，不仅毛发蓬松，皮肤还微微带有弹性，小狼崽也因此成了目前发现的最古老，也是最完整的史前狼。

之所以能保存至今，一方面归功于自然环境，小狼崽被埋发生在瞬间，随后它便一直保存于冻土中，因此避免了分解、腐烂或被其他动物吃掉；另一方面，小狼崽基本完好也得益于发现者在挖出小狼崽后的操作，他害怕冰冻小狼崽会融化，于是将其原封不动地塞进了自家的冰箱，正是这个步骤，给了科研人员进一步研究它的机会，否则小狼崽很有可能因为接触氧气和温度升高而腐烂。

我们知道，如今的北美灰狼以食草动物和啮齿类动物为食，这些猎物基本上都是陆生。然而有趣的是，此次出土的冰冻小狼崽，生前饮食以鱼类，尤其是鲑鱼为主，科学家表示虽然小狼崽只有6到8个月大，尚处于食用母乳的阶段，但是从它体内的同位素判断，小狼崽的母亲捕鱼为食。

除了习性上的巨大差异，小狼崽所携带的线粒体DNA与现存北美灰狼也不匹配，这表明它们并非同类，也不是北美灰狼的祖先，二者的共同祖先可能是曾经生活于西伯利亚的古狼种群，气候变化使小狼崽的种群从西伯利亚经由白令陆桥到达育空地区，但后来在演化中败下阵来，成为了现已消失的物种，而我们也只能从冰冻小狼的身上，找到它们曾经存在过的蛛丝马迹。