鸭嘴兽什么时候被宣布没有灭绝?鸭嘴兽似乎停止了进化
自然界的神奇无处不在,总能引起人们的好奇、猜测和探索。今天我们要介绍的是鸭嘴兽,就如它的名字,鸭嘴兽是现实存在的最为奇特的物种之一。
鸭嘴兽的嘴和脚像鸭子,身体和尾巴像海狸,全身覆盖着的浓密短毛,还有点像水濑,可谓融合了多种动物的特点于一身,但又似是而非。以至于曾经有人认为鸭嘴兽是鸭子和澳洲水鼠的杂交产物,当然这很快被人们否定。
从它的特点来看,鸭嘴兽是介于哺乳动物、爬行动物和鸟类之间,这中间的界限一直都没有明确的划分,所以鸭嘴兽在很长一段时间里的物种定位也很模糊。直到 1799 年才被博物学家 乔治.肖 正式命名为鸭嘴兽,最终自立门户成为一个特殊的物种。
鸭嘴兽是最原始、同时也是未完全进化的哺乳动物。不过虽为哺乳动物,但是鸭嘴兽却不是胎生,而是跟针鼹一样属于卵生哺乳动物。主要分布在澳大利亚地区,近水而生,它们用像鸭子一样的脚掌在水中游动,捕捉河流里的水生动物为食。
从生物进化的角度来看,它们似乎进化的并不完整。有研究表明鸭嘴兽早在侏罗纪时代就已经出现了,大约 2500 万年与恐龙属于同一时代的动物。在这几千万年里,鸭嘴兽的进化似乎停止了。
但让人不可思议的是,鸭嘴兽竟然没有灭绝,而是一直安然的生活在澳大利亚。作为活体生物化石一样的哺乳动物,在停止进化的前提下,还能够保持几千年安然无恙,这不禁让人产生疑问,它们到底是怎么的生存下来的?
鸭嘴兽有毒
鸭嘴兽不仅是罕见的卵生哺乳动物,也是少见的带毒的哺乳动物,雄性的鸭嘴兽脚后有空心毒刺,能分泌几十种毒素。这种毒素跟蛇毒比较的相近,如果人不小心被刺伤,也会引起长时间的伤痛,而且这众多毒素不同的搭配方式,会产生不同的中毒效果。
所以作为一种擅长用毒的动物,鸭嘴兽并不是那么容易接近。还有研究认为,鸭嘴兽的毒不仅是一种防御策略,还能促进雌性的产卵量。
鸭嘴兽在澳大利亚东部的水域很常见,它通常以水底生活的无脊椎动物为食,但偶尔也会在水面上捕食青蛙、鱼或昆虫。这种害羞的生物更喜欢在从黄昏到黎明的时间里觅食,白天则在溪边挖洞藏身。
它很好地适应了半水生的生活方式,有扁平的******状身体,浓密的防水皮毛,强健的前肢既可用于游泳也可用于挖洞。甚至连头部都是流线型的,耳朵和小眼睛都被安置在一个凹槽里。
鸭嘴兽在水下觅食时,视觉、嗅觉和听觉基本上是关闭的,但它拥有一个独特的感应系统,由电磁感受器和触觉感受器组成,使它能够在水下完美地导航和捕猎。
鸭嘴兽的体长为38 - 60厘米,雄性通常比雌性大。浓密的防水皮毛不但能让鸭嘴兽很好地保暖,还能让它在水中浸泡数小时后,绒毛仍保持干燥。鸭嘴兽的前肢上的蹼延伸到爪子之外,这是推动它在水中前进的关键,像桨一样的尾巴起着在稳定和加速作用,而后肢则起方向舵和刹车的作用。
自然界的动物大多数都会随着环境的改变而发生变化,但是鸭嘴兽为什么就几乎不进化了呢?普遍的观点都认为澳大利亚的环境太适合它们生存,以至于进化都成了多余的步骤,相反生活在其他地区类似鸭嘴兽的物种都早已经灭绝了。
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