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为什么十二生肖的老大是鼠?为什么十二生肖中鼠排第一

人气:337 ℃/2024-03-18 19:57:30

来源:科普中国

本文专家:朱广思,科普作家,北京科普作协会员

牛是牛科牛亚科牛族下的动物统称,除极寒、极旱等极端恶劣环境外,牛在全球广泛分布。

金鼠辞旧岁,福牛迎春来!今年是牛年,我们今天就一起来说说牛的那些事。

十二生肖中牛为啥在鼠之后?

那么牛这么大,对人类的贡献也不可替代,为啥十二生肖排老鼠后面?

民间传说中,轩辕黄帝要选出十二动物来担任十二生肖,比赛是通过赛跑的方式来决定是哪十二种动物。原本比赛推牛为首,但不料老鼠偷偷爬上牛背占了先机,因此排到第一。

这个说法当然仅供娱乐。要想知道排名是什么,我们先要知道十二生肖是怎么来的。

像巴比伦、中国这样的文明古国,其先民感受到寒暑交替、植物枯荣的周期,以之为“一岁”,他们用木星作为年的周期,而木星(也称“岁星”)绕行太阳一圈刚好十二年。早期原始社会时,人们常用各种动物做图腾,于是就用十二个图腾作为十二年的标志。

有人考证十二生肖可能是外国传入的。但是,也有不少人认为,十二生肖的顺序是根据动物习性排名的。

清代刘献延《广阳杂记》引李长卿《松霞馆赘言》:“子何以属鼠也?曰:天开于子,不耗则其气不开。鼠,耗虫也。于是夜尚未央,正鼠得令之候,故子属鼠。地辟于丑,而牛则开地之物也,故丑属牛。”这就对应了民间俗语:“鼠咬开天,牛开地。”所以就这么排序了。

还有的人认为生肖与二十八星宿存在对应关系。二十八星宿中的日、火、金三组确实对应十二生肖,但此种说法难免有附会的可能,因为二十八星宿配动物的记载是要晚于十二生肖的。

吹牛和对牛弹琴是怎么来的?

牛也经常在我们的口头语中出现。如用“吹牛”来形容别人夸张的说法。史学家顾颉刚先生曾做过考证,吹牛一词原本是西北百姓的方言。

因为西北地区有的地方临近黄河,水流湍急,无法行舟,于是老百姓就把牛皮或者羊皮缝制起来,然后吹起来吹成皮囊,再绑在木筏上做成渡河的皮筏子。

如果是羊皮的皮囊就很普通,因为肺活量大点儿的都能吹起来。而渡河用的牛皮革囊,则是非常大的,需要直接将整皮剥好并缝合,只留一个窟窿眼儿用于吹气。

古代没有打气筒,因此只能靠肺活量特别大的人亲嘴送。谁如果说自己厉害,周围人就调侃他,你咋不去吹牛皮呢?故此有了“吹牛皮”一词,用来形容一个人口气大。

还有的说法是,这是因为古代杀猪宰羊都是用的吹气法:在脚那里割条口往里面吹气。牛因为体型庞大根本就吹不起来。所以如果有人说吹起来了,那就是说大话了!

“对牛弹琴 ”也是个常见成语,汉·牟融《理惑论》中说:“公明仪为牛弹清角之操,伏食如故。非牛不闻,不合其耳矣。”后人用“对牛弹琴”这个成语,比喻向不懂道理的外行人讲高深道理是徒劳的。

夸人为什么要说“你很牛”?

那么,为什么我们要用很牛、超牛这些词来形容一个人呢?牛是古代人们生活中相对常见的体型最大的动物,在古代,耕牛对于农户来说特别重要,是要拿生命来呵护的。

牛的价值很高,高过狗等大部分家畜,因为牛在农业社会是提供劳动力和促进生产的重要生产工具,所以在大部分朝代,杀牛要判刑。

耕牛

在古代,谁家有一头牛,基本和现在有名车差不多。所以夸人厉害,就说牛、很牛等等。至于牛气,也就成了形容骄傲自大的神气。

世界上的这些牛你见过多少?

从文化角度说了牛,那么我们也从科学角度说说,不同品种的牛有什么不同?常见的牛包括水牛亚族和牛亚族,非洲水牛和其他的水牛都是水牛亚族,美洲野牛和对人类非常重要的黄牛、牦牛都是牛亚族。

非洲水牛

他们的共同特点是:门牙和犬齿均退化,但下门牙保留,胃4室,反刍功能完善;成年雌雄皆具洞角,角的截面为圆形或三角形,脚上有4趾,但侧趾比鹿类更加退化,适于奔跑。

至于麝牛,它是羊亚科羊牛族麝牛属的动物,最近的亲戚是中国的羚牛,它们体格粗壮似牛,但齿、角和蹄等更接近羊。

中国羚牛

根据出土的牛颅骨化石和古代遗留的壁画等资料,可以证明普通牛起源于原牛,在新石器时代开始驯化。

世界上最大的牛种是印度野牛,也叫白肢野牛,体长:250-330厘米,体重650-1000公斤,最高可达1225公斤,主要分布于南亚和东南亚。而驯养的野牛叫大额牛,栖息在热带、亚热带的山地森林和草原中,栖息地的最高海拔可达2000米左右。

印度野牛

这种牛成年后的毛色主要为暗褐色,近似黑色,但是四肢的下半截都是白色的,就像是穿了白色的长筒袜。

由于体型较大,这种野牛的天敌也比较少,只有孟加拉虎和印度狮可以捕杀它们,但也主要是捕杀较小或者体弱多病的印度野牛,对于健壮的雄性白肢野牛,孟加拉虎也不敢正面硬扛。

荷斯坦奶牛

我们常见的奶牛是荷斯坦奶牛,它原产于荷兰,中国荷斯坦牛是纯种荷兰牛与本地母牛的杂交品种,经长期选育而成的,也是我国唯一的乳用牛品种。

虽然世界上奶牛种类很多,甚至黄牛、水牛都可以产奶,但乳用型荷斯坦奶牛的产奶量为各奶牛品种之冠。比如,创产奶量最高记录是美国加利福尼亚州的一头奶牛,在泌乳的4796天内共产奶189000公斤。

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