现在猫狗怎么越来越胖？什么是宠物们发胖的关键因素
我相信个别宠物的主人们意识到了一件事情--即使是那些不吃太多或运动不少的动物正在变胖。如果我们能找出原因，可能就找到了我们自身肥胖危机的关键。
直到去年，鲍里斯才拒绝吃猪排。夏天的时候他喜欢吃冰淇淋，冬天的时候他喜欢吃烤肉——包括牛肉配约克郡布丁、猪毛毯、土豆泥和各种蔬菜。鲍里斯是一只5岁的查理王骑士犬。它的主人Annemarie Formoy为它报名参加PDSA宠物健身俱乐部的比赛时，它已经28公斤了——几乎是它推荐体重的两倍。两个人才把他抬上车，他的一条腿有关节炎，呼吸困难。经过六个月的节食和锻炼，他现在体重减轻了7公斤，并刚刚与拉布拉多犬赛迪(Sadie)获得了联合竞赛冠军。
鲍里斯在病情最严重时并非孤身一人。全球宠物肥胖的流行率在22%到44%之间，而且这一比例似乎还在上升。原因是可以预测的。超重狗的主人会给它们喂更多的零食和餐桌上的残羹剩饭，他们做饭时更有可能让宠物陪在身边，每天遛狗的可能性也更小。肥胖猫的主人往往用食物作为奖励，很少和它们玩耍。如果养狗的人肥胖，他们的宠物也很有可能会肥胖(这不适用于猫)。
肥胖似乎也会发生在一些没有吃得过多或运动不充足的动物身上，但肥胖似乎也发生在野生动物上，他们没有过度饮食或缺乏锻炼。如果这些发现是真的，那么一定有其他因素在驱动肥胖，而发现这些因素可能有助于解决我们自身的肥胖问题。世界上有超过19亿的成年人超重。其中，超过6.5亿人患有肥胖症，约占世界成年人口的13%。自1975年以来，世界范围内的肥胖患病率几乎增加了两倍。儿童肥胖的增长也令人担忧——估计有4100万5岁以下的儿童超重或肥胖。
剑桥大学兽医兼遗传学家埃莉诺·拉芬说:“说起超重的狗，拉布拉多总是首当其冲。”她和其他研究人员发现，约四分之一的拉布拉多犬体内存在一种与肥胖有关的基因突变。这种突变发生在一种名为POMC的基因上，每复制一次，一只狗就会重约2公斤。研究人员研究的大多数动物都有一个基因突变副本，但很少有两个。
拉凡说:“当主人准备食物的时候，这些狗总是在厨房里，即使没有多少机会，它们也会逗留在附近寻找美味佳肴，或者在散步的时候捡恶心的东西。”但他们这么做不是因为好玩。他们这么做是因为他们饿了。”
这是因为POMC突变破坏了大脑的瘦素-黑素皮质蛋白通路，该通路负责调节食物摄入和能量消耗，最终影响体重。结果，这些拉布拉多的行为变得非常有食物动机。想吃东西的欲望和口渴的感觉一样，都是一种生理欲望，支配着我们的思想拉芬说，这给人类上了一课。“想吃东西的欲望和口渴的感觉一样，也是一种生理欲望，支配着我们的思想。”
基因在人类肥胖中起着重要作用(平均遗传率在40%到75%之间)，但是由单一基因引起的肥胖是罕见的。婴儿时期严重肥胖与POMC缺乏症有关，据报道，全世界有不到50人患有POMC缺乏症，但可能还有数千例未确诊的病例。但大多数情况下，人类肥胖反映了多种遗传风险变异(每个影响很小)与环境因素以一种复杂的方式相互作用。
好消息是，动物也可以帮助我们理清这些环境因素。工厂化农场的动物传统上是用抗生素养肥的，抗生素改变了它们的肠道，所以它们需要更少的食物来增重。新法规已将英国食用动物的抗生素使用降至数据首次公布以来的最低水平，欧盟已禁止在饲料中使用抗生素作为生长促进剂。
如果抗生素能使动物长胖，它们会对人类造成什么样的影响吗?
这个问题的答案就在你的直觉里。微生物群描述了生活在消化系统中的大量微生物的基因组——细菌、真菌、原生动物、病毒，总共有100万亿之多。这一群体会影响你的体重:接受肥胖(人类)双胞胎肠道微生物的无菌小鼠比接受瘦肉双胞胎肠道微生物的小鼠增加更多的体重和体脂。微生物组的不平衡不仅可能导致肥胖，还可能导致肠易激综合征、腹腔疾病和2型糖尿病。
婴儿在出生后的前六个月服用抗生素会增加儿童后期超重的风险
那么是什么导致了这种不平衡呢?这是遗传因素造成的。但在对动物的研究中，高强度的甜味剂和食品添加剂(如许多加工食品中使用的乳化剂)与肠道细菌多样性较低有关。一项研究表明，人类婴儿在出生前六个月服用抗生素会增加儿童后期超重的风险。为心脏感染而服用六周抗生素也与体重显著增加有关。
但在你扔掉救命的抗生素之前，请记住，这些研究只表明了一种联系，而不是明确的因果关系。某些抗生素甚至可能改变肠道微生物群的平衡，使其远离与肥胖相关的模式。知道了这一点，我们能通过某种方式改变我们的微生物群来解决肥胖问题吗?这项工作正在进行中，益生菌和粪便移植正在调查中。
如同刚刚我说的，肥胖不仅仅影响家畜，野生动物也会增肥，但这通常与季节周期和食物供应有关:它们已经学会在食物充足时进食。但研究人员发现，1976年至2008年间，科罗拉多州落基山脉的黄腹土拨鼠(大型草松鼠)体重出人意料地增加了。土拨鼠从8个月的冬眠中提前一个月醒来，可能是因为气候变化改变了第一次冰雪融化和第一次霜降之间的时间。这些额外的日子意味着更多的喂食和增肥时间。在短期内，额外的0.3公斤体重可以提高冬眠期间的生存机会和随后的繁殖成功率。(可悲的是，随着气候变化增加夏季干旱的频率，土拨鼠最终将付出高昂的代价。)
暴露在持续光照下的小鼠比暴露在正常光照/黑暗周期下的小鼠有更高的体重指数(bmi)和葡萄糖水平其他影响动物(或许还有人类)肥胖的环境因素包括睡眠不足和光污染。暴露在持续光照下的小鼠比暴露在正常光照/黑暗周期下的小鼠有更高的体重指数(bmi)和葡萄糖水平。
破坏雌激素的化学物质，如双酚a (BPA)——常见于罐头食品、一些硬塑料和某些用于收据和票据的热敏纸——是另一个潜在的罪魁祸首。化学品制造商对这些联系提出了质疑，美国食品和药物管理局目前支持其安全性，但欧洲食品安全局目前正在重新评估双酚a的毒性，2011年1月，欧洲委员会禁止双酚a用于生产聚碳酸酯婴儿奶瓶。不过，有一点需要注意。专注于这些与食物无关的因素会分散人们对超大份加工食品不可否认的影响的注意力。事实是，我们面对的是难以抗拒的外部影响:旨在利用我们的奖励机制的配料、大份量、日常糖消费的商业正常化、高脂肪零食和加糖饮料。
这一切都被市场操纵和利益冲突所掩盖。与那些报告作者没有经济利益冲突的研究相比，来自与食品行业有关联的肥胖研究人员的研究发现含糖饮料与体重增加之间没有关联的可能性要高出5倍。一位高调的研究人员反对纽约市的餐馆列出卡路里，他与可口可乐、百事可乐、麦当劳和玛氏都有财务关系。动物同样容易受到加工食品不可抗拒的诱惑——在哥伦比亚Medellín居住在城市的狨猴比农村的同类更胖。尽管他们久坐不动，也更容易获得果树，但他们也会大吃当地人提供的饼干和棉花糖。近日，一只泰国猕猴因游客喂食过量而身体严重不适，登上了国际新闻头条
如果动物能告诉我们肥胖的原因，它们也可能帮助我们了解肥胖的治疗和预防。对动物伴侣的研究可能对人类更有意义，因为实验室的小白鼠通常不具备人类的基因多样性、社会心理压力或环境。拉凡的拉布拉多研究强调，与我们传统研究的大鼠模型相比，犬类和人类的POMC更相似。然而，至关重要的是，动物应该得到帮助，并以它们自己的权利治愈——肥胖的宠物面临骨关节炎、癌症、心脏和呼吸系统问题、生殖障碍、泌尿系统疾病、糖尿病和胰腺炎。