李清照赵明诚家庭地位之战：各地土匪横行李清照忙的焦头烂额
李清照亦是诸多感慨，扭头看着茉莉道：“你道为何盗贼成患？归根结底还是朝政腐败。权臣们声色犬马、纸醉金迷、挥金如土，将天下财力尽收囊中还嫌不够。蔡京公然卖官，三千索，直秘阁；五百贯，擢通判。买官者得了职位，便千方百计揽财，勒索百姓。黄河数度决口，淹死两岸数百万人。原本中原沃野，如今灾民流离人相食，遍地饿殍。流民四处逃难，大量田地荒芜……”
风吹起地上薄雪，蜡梅从空中洒落。茉莉穿水渡柳，头前引路，似有无限感慨：“青州府只知征纳，又是军费，又是灾民安置善款。府上的存粮日益减少，如今阖府上下清淡素食度日。老夫人信佛，越来越痴迷，禁忌杀生，崇尚素食，这也正合了她的心意。只是妇人多处是非多，对于您处理盗贼的方法，一些人颇有微词。”
李清照听了，黯然不语。
三人悄不作声地顺着林荫道前行，李清照看着茉莉的背影，似看到她少女时爽朗的笑声，伴着自在的风声从头顶飞过。三人正走过一片竹林，忽听林那边传来一阵脚步声，接着便听一妇人道：“有赵三这样的败家子吗？竟拿自家的银粮充公去了。那李氏不仅不劝，还上赶着帮他败家。”
李清照对茉莉笑笑，彼此心照不宣，说话者正是存诚的续弦姚氏。
另一妇人道：“若是赵府管家把持得住，他赵三上哪里败去？姐姐是妯娌中的老大，今儿便去禀告老夫人，将管家位子取而代之。老人家果真允了，我们姐妹也都阿弥陀佛了。”
说话者正是存诚的妾室刘氏，知道在姚氏这儿，奉承话最管用，为了巴结便不遗余力，巴结到位，姚氏便会引为知己，将排揎、嫉妒偏移，还会时不时地有所赏赐。
茉莉有些不好意思地朝李清照笑笑，那意思是：您宽宏大量，一定不会与她们计较。
对掌握阖府金银收支之事，姚氏自然十分上心。她本来脑子不太灵光，又为人刚愎，刚刚假造了夫君向家里要一万石粮食的书信，正拿着去见婆母。她与那小妾说着话，已走到竹林尽头，忽听茉莉在那边咳了一声，接着看到李清照，便假笑着搭讪。李清照装作没听到她们的闲话，笑盈盈地行礼作答。茉莉却拉着脸道：“二位好见识！我即刻去禀明老夫人，给你俩一个管家，一个副管家。瞧你们这嘴，一个保管能说退匪贼，一个能叫匪贼自个儿扇自个儿耳光。”
姚氏、刘氏知道得罪不起茉莉，便一起作揖请罪。茉莉边往前走，边冷笑着讥讽几句。
几人进入后堂正厅，行礼如仪。壁炉里生着炭火，十分暖和，进来的人同时脱了外衣。姚氏递上假造的书信，老夫人一看便埋怨起来：“哎哟哟，存诚这不是犯了迷瞪么？也不看看什么年景，只管狮子大开口。”
姚氏本是庄园主的女儿，嫁进赵府，也不过是她父亲贪图赵府的声威。她自恃比存诚小了十来岁，又生了儿子，为赵家老大立了后，听了这话甚觉不满，本想说不是存诚迷瞪，而是母亲偏心！赵三向府中借粮是爱民如子，老大借粮就是犯了迷瞪？却因项庄舞剑，她便不计较，只笑吟吟道：“儿媳见了他的求助信十分着急，却被母亲一句话提醒了，想府中如今惨淡度日，存诚却还要添乱。儿媳回房写信，仔细说说他罢，叫他多在勤政上操心，莫要动辄向家里伸手，一心啃他母亲的老骨头。”他本是影射赵明诚向家里借粮借钱的，完了又觉话不得体，知道妇人们皆怕说老，便朝郭氏作揖道：“瞧儿媳这张嘴，真是不会说话。母亲不算老，自然算不得老骨头。”
老郭氏礼佛这些年，本已修炼到宠辱不惊，这下也不由停下数着念珠的手，朝姚氏翻翻眼皮，又扭头看向李清照，语声温和道：“老身也想一直修善积德，却知盗匪流寇们贪心不足，布施与他们也不过助长恶习。如今骑虎难下，家里又人丁单薄。以你大才女的面子，莫如请来木易英雄，配合青州衙门，捉住那些十恶不赦者，查实罪名，杀一儆百，自然会缓解这一带的匪情，你以为如何？”
这些日子，老夫人十分依赖她，若有相求，便要以大才女称呼，这态度比之汴京相府天壤之别。李清照约略思索，低头一揖：“实在无法请他前来，望母亲见谅。四处灾荒，流寇作乱。李家这会子也是满门妇孺，全仗他撑着。”
请木易入府，明诚临走前这样说过。母亲也在信中表明心意，说是年景不好，也不...
再说这慌乱年间，李府只有老母、弟媳、幼小的侄儿和一帮胸无丘壑手无刀剑的丫鬟小厮，若没了木易怎成？李清照因而回绝了婆母。
众人议论纷纷，莫衷一是，议到银粮不足的状况，议到如何制止盗匪，没有一个人能想出妥善的法子。李清照也觉得这问题很伤脑筋，揉揉双鬓蹙起眉，一筹莫展的样子。
老夫人年纪大了，便有些啰嗦，数着念珠道：“匪贼们甚是猖獗，不仅将咱们闹得没脸，竟闹到了青州府衙。青州府兵力紧张，便张榜招募灭贼英雄。若能平了这帮山贼，料定青州百姓可以过上太平日子，咱家也再不失盗了。”
老夫人所谓没脸见人，自然是指贺氏失踪之事。众人都定睛看着李清照，只见她盯着地面好久，遗憾地摇头：“可惜了木易英雄，他矢志不为官府效命。”
见众人皆现悻悻之色，老夫人低叹一声道：“也罢。”
众人正听着，忽见守门的小厮引来一个青袍汉子，跪地磕头，那汉子神色慌张道：“小人该死，看守陵墓不力，太和山那帮土匪，竟然，竟然掘了老爷的陵墓。小人该死，任凭夫人责罚！”
老郭氏的念珠遽然断了，滚了一地，丫鬟们手忙脚乱地捡拾。老郭氏老泪纵横，颤声道：“那帮山贼，竟敢掘墓？惊扰了老爷亡魂……”
屋里起了一阵骚乱。老夫人唤了那青衫汉子近前，询问详情，得知贼人只是贪图陪葬的金银财宝，并没动及相爷贵体，其他的坟墓也没动着，才略略安心些，当下便冒着风寒，引领众人去佛堂祈祷，又着人请术士到墓地做安魂法事。众人建议派人请三位爷回来商量着办理，老夫人坚定地回绝：“老爷在世时说过，决不因私废公，叫他们三兄弟都好好执政。”
有人提议陵墓被盗难免使相爷的内堂招了晦气，需起坟另葬才好。老夫人答道：“太和山陵园是老爷亲选的阴宅风水，择地另葬岂不违了老爷心意？”面对窃窃私语的众人，接着道：“阿弥陀佛法力无边，有佛祖保佑，百无禁忌！你等再莫要杞人忧天！”
黄昏时分天空飘起雪花，术士披着薄雪进门，行礼落座。几个小厮也将纸马银钱香火香表等祭奠之物准备齐毕。丫鬟彩虹早已将车备好，在府门外候着。老夫人不畏风寒，亲率阖府一众去山中为亡夫超度，连赵安赵乐也随着奶奶钱怡在车上坐着。
北风凛冽，雪花飘舞，但听得风动梅枝，雪落簌簌。太和山赵氏陵园连续七天的安魂道场，老夫人一场也没缺席，又择时重葬，参与葬礼，终在回程的车上晕了过去。黄昏时分，茉莉扶着摇摇晃晃的老夫人进入府门。李清照忙差丫头彩虹去请郎中，怕是老人受不得天寒地冻，染了风寒。
一炷香时间后郎中进府，他本是青州名医，望闻问切甚是仔细，说老夫人乃是伤感、虚劳过度，仔细调养一段时间自然无事。李清照这才放下心来。
老夫人本是要强之人，方在炕上躺了一会子，见茉莉熬好药端来便要坐起来喝。李清照忙扶她坐起，丫鬟彩虹挺有眼色地在她身后垫了被褥和抱枕。茉莉拿着汤匙要喂主子，老夫人偏待药凉后自己喝下了，半个时辰后又与众人一起进了少许晚食。
饭后小坐，众人皆言陵墓被盗有损赵府声望，加派看守并不一定能震慑盗贼，接着就又提到请木易来青州平贼之事。李清照自然能想到盗墓这件事对赵府的羞辱，也想到夫君若知必然要伤心一阵子，但依旧顾虑重重态度不明，完全不似平日的样子。
时间过得飞快，一转眼除夕将至。官府封印业已数日，存诚、思诚、明诚将任上诸事应酬已毕，皆回乡过年，结伴去太和山祭祖。一时，乡宦、土豪等皆借着年气前来拜见。赵府不停地摆宴，热闹非凡。府门前人来车往，川流不息。
老夫人经过调养，已经康复如初，喜气洋洋地摆宴，为儿孙接风，趁着年气，顺便也请了族人。又有赵婉的婆家明州史府，郭小乔的婆家河洛李府，赵娴的婆家、赵小荷的婆家也都先后送来了年礼。李清照忙着接礼、打赏、回礼，早晚不停。绿杏年纪小些，不太好用，李清照便向婆母借来了彩虹。
这日晚安过后众人散去，唯有姚氏抱着儿子给老夫人逗乐。外面爆竹声声，处处挂着大红灯笼，孩子们一群群地在胡同里疯闹。惹得赵安赵乐也闹着要放鞭炮，得不到允许便闹情绪，以不吃饭、不睡觉对抗。钱怡无奈，领他们到老夫人这儿接受训教。老年人见了孪生的重孙眉开眼笑，一手一个拉到身边，抚着额头教导：“不是不叫你们玩，是你们太小，出了意外可怎么好？你不见那些孩子顽劣，去放鞭炮，崩断了手指崩掉了鼻子。待你们年龄大些，逢年过节，想躲避放鞭炮却是不成的。”
好不容易劝得赵安、赵乐断了放鞭炮的念想，在老祖宗房中吃了会儿水果糕点，又在屋里疯闹了一阵子，便乖乖地随着祖母回去。院子里灯火闪烁，雪落无声。空中响起稀稀疏疏的鞭炮声，孩子们的欢笑声从墙外一波波飘进来。赵安几次挣出伞外，急着要爬上院墙去看外面，被钱怡劝止还十分憋屈的样子，嘟着嘴道：“这不叫，那不叫，我还过什么年？我都怀疑，我是不是你的嫡亲孙儿？”
他话音方落，却听不远处一人道：“怎么和祖母说话的？你这孩子！可知道什么叫孝顺？”
“父亲——”赵乐欢叫着，跑过去拉住父亲的手。她穿着新制的桃红色彩蝶穿花裙襦，外罩绛红色缎面狐毛斗篷，一张白玉般的小脸缩在雪白的狐绒里，双颊嫣红，晶莹剔透，十分可爱。
说话者正是赵坤，他一身米黄色暗青花长袍，外披狐裘，没有打伞，头脸上沾着雪沫，有几分凄冷的味道。随父外出这段时间，他似乎成熟了不少，故相府长孙，天之骄子，怎料会突然间失去爱妻？眉宇间的几分淡愁，便如深雕细刻一般，他站在雪松下，朝钱怡行礼：“我怕夜晚天冷，特来接母亲回去。”说着，一手牵着女儿赵乐，一手向儿子赵安伸出。
“父亲，孩儿错了，孩儿回去要面壁思过。”赵安怯生生地走到父亲面前，低着头道。
晚风凛冽，雪也不大。赵安、赵乐被父亲拉着走，就那样沐在雪里，十分欢快的样子。钱怡要将伞让给儿孙，几次都被推了回来。祖孙三代人沿着抄手游廊往前走，绕过中院，直往前院，一路上被风噎得不住地吸气，每吸一口气就吐出一些白气。前院的后角门守着打伞的小厮，见了赵坤爷儿几个急忙递上雨伞，利索地开门，并低头作揖，让了进去。
进了院门，赵安赵乐已经哈欠连连了，且都缠着赵坤要和他一起睡。钱怡心痛儿子，要劝止孙子，无奈赵安、赵乐不依。毕竟是亲生骨肉血浓于水，虽说分离多时，不仅没有生疏反而更显亲密。钱怡伺候着赵安、赵乐在厢房里睡下，这才对儿子道：“坤儿，贺氏的事，是母亲对不住你。”
“她又不是小孩子，母亲休要自责。”赵坤瓮声瓮气地说，他的性子与母亲相近，快言快语，心里从不藏着掖着。
“贺氏失踪，我至今还在寻找。已经这么长时间，只怕是不中用了。你若看上哪位姑娘，便告诉我，我这就为你托媒去。”
“嗯。”赵坤点头道，出神地望着墙上自己的影子，想着贺氏，眼里掠过悲伤情绪。
后院正厅里，老夫人忍不住将襁褓里的孙子抱在怀里逗着，对姚氏笑道：“存诚四十出头的人了，虽说儿子来得晚些，到底是个继承香烟的人。你要多留些心，将儿子养好，不要总将他塞给下人们。不能说下人们对他不用心，但到底不比他的娘亲……”说着，忽然啊呀一声，原是被孩子尿了一身。
姚氏忙接过孩子，唤了丫鬟给老夫人拾掇，更衣。老夫人却不甚介意，笑呵呵道：“多少年没被孩儿尿了，想他们三兄弟小的时候，家里穷，雇不起奶妈，我的衣裙哪一天没有沾尿沾屎？赵婉长他们几岁，却总被他们两弟兄欺负哭，早晚跑来告状。”
姚氏等着丫鬟们扶着老夫人到里屋换衣出来，老夫人还要抱孙子，被姚氏婉拒：“这小子吃得肥，抱久了还是会累的。母亲还是歇歇，看看逗逗就行了。”
夜色静幽。风吹得镂花窗吱吱作响。窗外正飘扬着一场银杏奢梦。
老夫人摆手叫姚氏近前坐了，乐滋滋地逗着孙子。几个月的孩子嘴里咿呀咿呀地叫着，引得大人直笑。孩子嘴里不停地吐出口水，姚氏拿帕子给他擦着，笑道：“思诚的孙子都六七岁了，赵祥才这么点儿大。虽说咱故相府名声大，如今到底是个空架子。前面的路是黑的，害得我总是发急，头发每天都掉很多。”
老夫人慈祥道：“急不得。你只管尽了本分，忠诚仁义，慈善悲悯，安安分分做人，老天自然不会亏待。你这里积了福德，赵祥将来就会有个好前程。他三兄弟重被起用，还不是老身这些年修善积德的结果？你看看那些败事的人家，哪一家不是从窝里斗开始的？你们妯娌和睦，兄友弟恭，他兄弟就会仕途顺遂，咱赵府就会越来越好。咱赵府越来越好，小宝就会有个好前途。”
姚氏一心争取到管家位子，摆手让丫鬟奶妈抱去儿子，旧话重提：“老三从家里拿银拿粮到任上，老三家的又给贼赏粮。他们夫妻都这样大手大脚，赵府有多少家业够败？记得母亲说过，败家也是不敬重佛菩萨的赏赐，且不说佛菩萨会怪罪，这分明不是过日子的样子，分明是为虎作伥。纵容贼人太过，消息传了出去，才有人打起赵家陵园的主意。赵府都成了人们口中的笑话了。母亲本是一家之主，还需矫正后辈的妄失才对。”
老郭氏听了心里不快，数着念珠，振振有词道：“你不要动辄牵强附会。我说过要你们修善积福，才得善果。她赏赐那些被逼为盗者，也是在布施修福，希望你也别有妄念。”
姚氏见话不投机，忙低头谢罪：“妾身知错，请母亲宽恕。”
老夫人指指外面道：“再晚了会更冷，莫要冻着小宝，快回房歇息吧。”
姚氏应着喏，起身穿了氅衣，又将儿子包裹严实，唤丫鬟奶妈前来抱住，一群人一起走到门外。瑞雪飘舞，天上没有月亮，只有树上迷离的灯笼，静静地照着偌大的院子。灯光冷冷地投在姚氏脸上，晃出浅浅的一些雪色。
宣和四年（公元1122年）初，方腊起义爆发。各地义军雨后春笋一般响应。仿佛一眨眼的工夫，江南数州尽成了义军的囊中之物。
正月，童贯调集西北劲旅镇压浙东义军胜利。
三月，台州吕师囊于白塔起义，响应方腊，攻破仙居县城，聚众十万，攻取天台、黄岩、清溪三县，三次进军攻克台州。朝廷震惊，致力于平息叛乱。地方官奉旨进献钱粮，扩充军费，趁机搜刮民脂民膏。盗贼趁乱为害百姓，一时生灵涂炭，民不聊生。赵佶以童贯为总指挥南下剿匪，临行前握着他的手道：“江南之事全拜将军，紧要时无妨以朕的名义行事。”
“那方腊贼人率领的不过一群无知草民，不足为患。请官家放心！臣此去保管打得他落花流水！”童贯信誓旦旦，丘壑纵横的老脸上是铁石般的坚定。
方腊起义原本由花石纲而起。
睦州青溪出产各种花石竹木，朱勔的应奉局便常常去搜刮。方腊靠漆园里的经营勉强度日，花石纲常常被勒索，又见当地民众受尽官府欺压，遂揭竿起义。童贯挥师南下，深知民心所向是成败的关键，百姓怨恨的不过官府，便假造了赵佶的《罪己诏》，一路向百姓宣读，并口头表态：官家已经悔过，作了深刻的反省，决定废除以往的暴政。
历代历朝，君臣们嘴上说着“民为重，社稷次之，君为轻”，却知最好愚弄的便是百姓。江南的百姓们果然信了童贯的话，对朝廷的怨恨消失，纷纷出资出力，响应官兵、讨伐义军。不过数日，童贯相继攻陷被方腊占据的婺州、衢州，力挫方腊。
四月十九日，方腊义军于青溪县城遭官兵围困，无吃无喝，人心思变，遂弃城而逃，退回帮源洞山区。官军分西、东两路围剿合拢。
江南战火狰狞，江北盗匪严重。青州赵府毕竟是故相府，外观依然欣欣向荣。府门前是一片开阔空地。第三进院的两层朱楼浴在一片阳光里。楼下的客厅之内，老夫人居中坐着，赵府众人环围，商议着御贼之策，你一言我一语地争论不休。忽一位衣着破旧的老妇哭着跑进来，守门小厮在后面追着扯着，连声道：“说过不叫你进来，你这人……”
老夫人见是赵家族人，便喝止小厮，叫妇人不要哭泣，坐下说话。那老妇却不敢坐，跪在地上只是磕头，哑声哭道：“老身赵门刘氏，昨夜被山贼杀了儿子，抢走了儿媳，老伴气不过，撞墙而死。小孙子还在吃奶，我们祖孙二人可怎么活啊？求夫人为老婆子做主啊……”
众人面面相觑，皆有耸动。老郭氏颤巍巍地站了起来，上前扶起老妇，老眼射出凛然的光：“官府向南剿匪，这帮山贼，竟闹得青州民不聊生！若是当年我老爷当政，岂容他们这般横行？”
那老妇擦了一把鼻涕眼泪，哭道：“老夫人你不知道啊，街西头张家的女儿，街东头孙家的小儿都被土匪偷了。前街的老李头没法活了上吊自杀，后街的田老太昨晚跳井……”
屋里充溢着老妇的哭声，水一样四处弥漫。老妇伤心过度，摇摇欲坠。李清照站起来扶住她，双眸流转出明丽的波光：“婶子切莫悲伤，我赵府一定负责平贼，为乡邻们讨回公道！”
老夫人看看儿媳坚毅的神色，顿时神气倍增：“平山贼，讨公道，我赵府责无旁贷！”
李清照当夜修书，派人送出，木易几天后赶到青州，自然不买官府的账，要一人一枪进山平贼。李清照婆媳竭力劝慰，说山贼肆虐，匹夫之勇无济于事，有害无益，若是不能灭贼气焰，只怕贼势反浓，将置青州百姓于更深的水火。木易这才应青州府通判之约，带兵一万开往太和山。他精通兵法，排兵布阵思维缜密，先派出精明壮士扮作投诚的百姓，混进山寨绘出地形图，又有内线给看守寨门的土匪下毒，使剿匪队伍顺利通过。另派出一支精骑绕道后山，烧粮仓、放火箭、制造混乱。大部队趁着混乱长驱直入，土匪们正在酣睡，见火光和喊杀声已乱了阵脚。内线们在各个营帐口放了辣椒粉和******，见土匪出来便躲在树上乱扔一番鞭炮。土匪们死伤惨重，鬼哭狼嚎，劫后余生者狼狈逃窜。木易一人一枪追杀了无数匪寇，腿部受伤，命人救出被禁的民女民妇，率领大队人马凯旋。
青州府通判喜出望外，带着士卒们列道相迎，表彰英雄。百姓们拖儿带女，夹道欢呼，称颂不绝。木易在青州声名大振。青州府如约送来许多赏银、粮食，并请木易去做捕头，被拒。由于腿伤未愈，他只有暂住将养，却给赵府平添了威力。师爷三天两头跑来劝他入仕，邻家姑娘爱慕英雄，每日都来送蔬菜、水果、香囊、手帕等物。老郭氏诚心做媒，木易却各种推辞各种拒绝。被解救回来的刘氏儿媳田欣，亦对木易暗生情愫，屡次被拒之后，竟抛下婆母幼子悬梁自缢。木易大为震撼，取下身上的和田玉佩作安葬费，送与悲痛欲绝的刘氏。
对于田氏之死，李清照的愧疚不次于木易，派人打理田氏丧事已毕，又说通婆母，将刘氏祖孙收入府中。恰佛堂的执事婆子随儿子去闽南投奔发迹的女儿，便由刘氏取代了执事之职。自从平了山贼，青州稳定了许多。不管是在饥荒线上挣扎的被逼为盗者，还是以盗为生的惯偷，惧于平匪英雄木易，从此不敢觊觎赵府。
此时，李清照的《易安词》与《易安居士文集》一再翻印，一再畅销。
老郭氏知晓木易心高气傲，见他养伤之际也没放弃每天练武，暗暗惊异。这天晨省已毕李清照落座，老郭氏便与她闲话：“木易英雄泯于民间，实在亏才。看来人若有些真本事了，都难免傲气。可这恃才傲物过了头，只怕到头来害了自己。老身活这么大岁数，尽见人挤破脑袋争前程的，倒没见过他这般淡泊名利的；只见过视钱财若粪土的，倒没见过弃功名若草芥的。”
李清照一身紫莓色褙子，荷色云锦披帛，衬得皮肤益发细腻亮白，看起来完全不像将近四十岁的人，却像妙龄少妇。她也不向婆母道破木易身世，更不提他一向抵触官府，只淡然笑道：“我二十年前与他初识，至今也无法知道他想的什么。或许他早已看破红尘了吧！自古就不乏隐居山林的仁人志士，严子陵、陶渊明、王维，无一不是超凡脱俗，淡泊名利。”
老夫人依旧数着念珠，眼眯成一条细缝：“昨儿我去佛堂，看到刘氏身上有个宝物玉佩，原是木易赠予，说是家传之物。你不见他那银枪，也是罕见之物，虽然锈迹斑斑，却也十分锐利，由此可见，他出身非凡。明诚也是糊涂，连这都弄不清楚。唉，有什么办法能留下英雄？”
她话音未落，赵真的声音从门外传来：“老夫人勿忧，英雄可留！”
满屋人都站了起来，看着赵真容光焕发地进来，后面跟着木易。
老郭氏停了数念珠的手，眉开眼笑道：“赵真，你可回来了！你家三爷可好？”
曾经的书童赵真已长成身形魁梧的七尺男子，成为赵明诚的随从，一身墨绿色鸟兽纹锦袍，比之以前神气了不少，与木易同时向老夫人行礼，笑道：
“托您老人家的福！三爷在莱州为民称颂，口碑很好，听说咱青州匪情严重，怕惊扰到您老，便特意修书，请木易英雄入住咱府。”
老夫人觉得她的三儿子太体贴了，真没叫她白疼！一时心花怒放，看着赵真就如同看着明诚，就应了“老还小”那句俗话，故意瘪着嘴，装出不快的样子：“我却不信，小三儿他果真知道心疼他老娘？左不过担心他那些金石罢了。”
赵真一听，便急眉急眼道：“老夫人不可屈了三爷的孝心！您应知木易大英雄何等品性，等闲请得动吗？刘皇叔三顾茅庐，我家三爷可是六顾李府，他全是为了您老！三爷早里晚里对我说，您老这一辈子不容易，正该颐养天年，不能再操心动气了……”
“老夫人圣明，您不可怀疑赵大人的孝心。”木易低声道，看了看人群里的李清照。
李清照心里有些不自在，只管对他笑笑。
木易又掠了李清照一眼，黑珍珠般的眼里流溢出莫名的情愫，让人难懂。世态的沧桑将一个桀骜不驯的武士变得沉稳内敛，曾经的锐气似乎尽被磨平，像入了鞘的刀，却并不代表不能杀人。就如一只笼中的猛虎，不知什么时候就会冲出囚笼，放纵虎威。
老夫人一时红了眼圈，赐二人落座，命丫鬟上了茶水，悲色不减道：“好不容易将他们兄弟三人养大，却一个个走了。明诚收藏金石名声在外，不过是些不中用的破古器，却被人传成不得了的宝贝。自打他们走后，家里少了男丁，就没有太平过，盗贼一茬茬地来……”
赵真又看木易，脸上是一片温润笑意：“虽说青州府配合朝廷围剿方腊胜利，队伍不日将回，但有木易英雄在此，我家三爷才能安心于莱州政务。想来这些贼寇就是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。”
众人听得兴奋起来，你一言我一语地争相询问。赵真面色淡定，侃侃而谈：“四月二十四日，童贯与青州知府曾考蕴的两路官军，于严家溪滩困住方腊。方腊的坐骑中箭，战刀失落，带着亲兵逃到洞源村东北的石洞中躲藏。童贯手下的小军校韩世忠机智骁勇，收买了方腊军中的叛徒，寻得石洞。童贯、曾考蕴、辛兴宗率军赶来，截洞掠俘，激战了三天三夜。二十多万方腊军腹背受敌，大多毙命。方腊及其妻子、八大王等五十二人被俘，押往汴京。”稍顿，面现悲悯：“之前，梁山英雄归顺大宋，充进剿匪队伍的，多在此战中阵亡。其中有我们青州的燕顺、郁保四、孔亮、孔明。祖籍莱州的出林龙邹渊、独角龙邹润叔侄二人，战后败走，下落不明。”
大厅里响起一片唏嘘之声。老夫人命设宴欢庆，赵真却要告辞，说是不日还要随三爷回来。老夫人忙问何事。赵真笑道：“莱州盛产玉石，其中白麻玉、樱花红玉、晶白玉最有特色，三爷新近购得一批，合并一些古器，要亲自押运回来。”转面，朝李清照笑道：“顺便接夫人去莱州。”
李清照听说夫君要接她去任上，内心不免产生一连串的奇思妙想，面上渐流一抹笑意，又觉失态了，忙以袖掩面，偷看众人。
此晚饭后，木易随她上楼，来到房里，李清照请他坐了，命绿杏上茶上果。
烛光明亮，照着木易黑沉的双眸，他望着李清照愣神片刻，递上一封书信。
李清照打开看过，才知是母亲从汴京寄给木易的，惊喜道：“一家人已被弟弟接往京城了。”
“老夫人叮嘱我留下来，看护您。”木易言语短促，目光游离道。
“原来，赵真所言的明诚六顾李府，原是为哄老夫人开心啊。”李清照笑道。
两人有一搭没一搭地说了些闲话，亥时三刻送木易到门口，李清照道：“我这几天将府中诸事料理一下，要去汴京探亲，劳烦木易兄弟一同前往。”
木易的眼神亮了一亮，抱拳道：“此去汴京路途遥远，护得您平安往返，本是木易的分内之事。”
莱州为千年古邑，夏称莱夷地，商为莱侯国，周属莱子国，战国时齐置夜邑，秦属齐郡东境，隋废郡改为莱州。北枕沧海，西环莱州湾，拥山海之利，山川襟带，屏蔽东陲。
莱州街头人流汹涌，喧闹非凡，车马从城门口进进出出，呈现出一派盛世景象。一队人马从长街上经过，为首的赵明诚骑着一匹雪青马，面容俊美，气度雍容，身后跟着一辆铜轴木轮马车，马车上装满金石。车两边跟着大队的护卫。
队伍缓缓地走过长街，穿越城门，踏上通往青州的官道。
阳光激荡，绿野千里，官道旁正酝酿着一场柳絮残梦，茉莉花事。
“三爷，莱州到青州三百多里路，太阳又这么大，怕是把三爷晒坏了吧？小人提议坐轿，您还偏要骑马，要是中暑了怎么办呢？”赵真骑在马上，面色郁闷地朝赵明诚道。
赵明诚的白罗袍在风里飞扬，袍摆上缀满十锦绣鸟兽，他摇头一笑道：“你休要啰嗦！我一大老爷们儿，没那么娇贵。”
赵真却啰嗦不休：“三爷，您不知道那大才女叮嘱得多么仔细，早睡早起了，三餐应时了，午后歇息了……”望望太阳道，“若是三爷晒黑了，那大才女来了，还不得责怪小人啊？”
赵明诚正要说话，忽闻异动，面色突变，只见路边的梧桐树上飘下来数道玄色影子，举着雪亮的利刃，向他们扑来。几个护卫惊叫着迎击，慌忙护住赵明诚，两下里展开激战。赵明诚心里扑通乱跳，回头望见又一群玄衣人扑向马车，才明白这不是刺杀是抢劫。
“不要管我，快，去保护金石！”赵明诚朝护卫们下令。
“保护三爷，保护金石！”护卫们齐声呐喊。
一霎时杀声呼啸，金戈交鸣声夹着马的嘶叫、人的惨叫声，这场面如同炸开了的锅，什么兵法谋略都嫌无稽。冰冷的血刃映着阳光，到处是断裂的四肢、喷涌的鲜血、斩断的头颅。
外层的护卫们倒了下去，里层替补上来。或攻守同盟，或各自作战，或拼着丧命也要撂到一个敌人，哪怕血肉横飞也要忠于使命……
忽一道银光朝赵明诚背后射来，他还未及反应，一个女子从路边扑过来将他护住。利刀以极其野蛮的方式刺入肌肤，发出轻响。女子猛地一颤，脸上是视死如归的决绝，俨然在捍卫举世伟业，不惜以生命为代价，不需迟疑瞻顾，只需轻诺生死、义无反顾。刀柄在胸口微微颤抖，女子抖得像怯生生的孩子，大片的血，在身上洇出红硕的花朵。
落花飞絮，统统都慢了下来。赵明诚急忙抱住女子，看清她面容时，震惊与悲痛交织：“紫琪，你……怎么会是你？”
紫琪嘴角流出鲜血，抬眼看他，样子十分吃力。
往昔历历，心痛到无法呼吸，他颤抖着将她揽紧：“你，这样傻，当你这身子，是什么？”
“三郎……你没事……便好……”她面色煞白，嗓音嘶哑，含笑去摸他的唇，手却无力地垂下，抬眸看他，嘴角溢开一抹凄惨笑意，像开到最后的荼蘼。
“紫琪，你忍忍……”他一咬牙拔掉匕首，血丝溅上鼻唇，溅上旁边的青藤。
“三郎……别怕……我……不痛……”她大张着嘴，每崩出一字便粗重地喘息，泪流了满脸，模糊了凄惨笑意。
他从怀里掏出一个广口细颈瓷瓶，倒了些止血药。她痛得几乎闭气，却没有发出丁点儿声音。他撕开白缎袍里，卷成绷带，包扎完毕，将她抱在怀里，低声安慰：“忍忍啊……我这就带你回家。”他抱着她站起来，泪和汗纵横交织，分不清是愧疚还是感动。
“挨着你，我不痛，真的，不痛……”她颤抖的手搭着他的胳膊，声音低弱。
“怎会不痛呢？”他摸着她被冷汗浸湿的鬓发，脸上一抹惨笑。
漫天的柳絮被风刀剪碎，似下着一场终极无痕的雪。
战局已经终结，护卫们东倒西歪，腿伤臂残，连声呻吟。马车已被抢走，赵真匍匐在道边，大腿上血红一片。
盛夏，青州赵府门前的石榴花灼灼烈烈，守门的小厮站在阴凉处打着扇子。厨房里，绿杏将合欢花、远志、郁金、酸枣仁、柏子仁、佛手、木香等中药放入砂锅里熬好，厨娘含笑奉承：“绿杏姑娘这么小，就这么会做事，长大一定是个了不起的。”
“哪里会做事了？左不过伺候夫人比较上心而已。”绿杏说着，端了药碗来到书房，对李清照笑道，“老夫人说了，这药对养心、舒肝、解郁、和胃、安神都会有用。”
李清照轻轻一笑间难掩郁色：“好，你拿了我刚做的罗裙来，我要在裙摆上缀几颗珍珠。”
绿杏答应着挑帘退出，片刻拿来了淡烟绿千褶罗裙和针线筐，将罗裙拿在手里看来看去，赞不绝口：“这软罗布料真好，做工也仔细，与那件十锦绣芙蓉褙子真是绝配。”
“这是汴京史府送来的望夏礼，婆母赏与各房，自然不会差到哪儿去。”
“三爷有史家这门亲戚，真是有福。此番夫人到了莱州，便是莱州第一夫人，穿着打扮上需得注意，不可叫人笑话。况且，也是给三爷撑面子。”绿杏笑幽幽道。
李清照笑着捣她额头：“你这小丫头，才几岁？哪来这么多世俗言论？人的气质是内在涵养的外在体现，而不能光靠表面功夫。如果胸无点墨，尽管着装华丽，左不过给人以肤浅的印象。若要越众而出，除了穿着得体，还要不断提高自己的品德修养才成。”
绿杏叹服道：“难怪，人人都说夫人腹有诗书气自华了。”
李清照喝了药，开始作画。绿杏走近书案道：“夫人天天作画、作诗，拿到街上就卖完了。瞧，夫人都累瘦了。”
李清照忽停下画笔，灵魂出窍般地道：“奇怪了。”
绿杏忙问：“夫人想起什么来着？”
李清照疑虑道：“赵真前时说明诚要送金石回来，这么长时间却不见动静，该不会……”
绿杏站在窗口，被霞光映亮双眸，笑幽幽道：“多半是三爷公务繁忙罢了。”歪头想了想，笑道：“可是老夫人不叫三爷接走您？您想啊，您这个好管家，她离不开的。”
李清照心上怅然，面上笑道：“果若是老夫人的意思，明诚也只有顺从，我也只有认命了。”转念想起一事，笑道：“喜欢木易的那位姑娘几次前来，都没见着他，眼泪汪汪的样子，托我转交了一个荷包。那荷包里有一个护身符，说是在青州清山寺求来的平安符，住持禅师开光的，最是灵验不过。我本要拒绝，见她盈盈欲泪的模样，只好收下了。”
绿杏正要说话，却闻珠帘响动，彩虹擦着汗进来，打着千儿道：“少夫人万福，老夫人有请。”
正值盛夏，接近正午。外面赤日炎炎，花悴柳憔。从楼上到楼下，虽说没晒到太阳，可李清照还是走得汗水淋漓，进入房门，便觉凉气扑面而来，甚是舒爽，笑道：“这儿真凉快。”
客厅并不简陋，中堂上挂着山水图案画幅，多宝格上是各式珍宝、古器。帷幔重重由鎏金八宝钩挂起。延墙摆着数个木桶，桶里的冰块冒着白气。老夫人正闭着眼睛数着念珠，旁边两个丫鬟打着扇子。李清照躬身行礼，老夫人命她落座，眼睛眯成一条缝看她。丫鬟捧着白玉盅递来。李清照以为是茶，伸手接住，却有一股凉意沁到心里，原是红艳艳的西瓜汁，笑道：“正好解渴。”丫鬟又捧给老夫人一盅，老夫人挡开道：“老身这把年纪，受用不起。”
李清照忙又斟茶，捧给婆母。老夫人接过茶盏，低头吹出细微涟漪，抬头说道：“还是大才女孝顺，前儿老身犯病，经你去三圣祠祈福，昨儿就大好了。”
听到大才女三字从婆母口中说出，李清照便觉有事，不管有什么事发生，只要老人家身体康健，便是天恩，遂欣慰道：“母亲好了，便是我等的福分。母亲唤来儿媳，有何训教？”
老夫人端起茶盅抿了一口，才定定地望着她道：“听说你都备好行装了。”
李清照有些惭愧，垂眸道：“正是，早晚都要准备的。”
老夫人浑浊的眼里浮起一层悲雾，低叹一声道：“老身虽老，却不糊涂。你们这个年纪，两地分居太久不好。可这个家，着实离不开你。”
李清照有些感动，却想，自己管家以来提倡节俭，帮贫助危，自然叫许多人看不顺眼，便朝婆母笑道：“管家一事也非媳妇儿所长。这么大个家，自然有许多人强过媳妇儿。”
老郭氏枯皱的手在椅子上拍拍：“你是大才女，胸中自有百万雄兵。论理我不该多说。咱这府中除了你，我便没有可用之人。难不成我这把老骨头亲自管家？我老婆子也并非只图清闲、偷懒，实在因为精力不足，记性也差。你若到了我这个年纪，才会明白。”
李清照恭谦道：“母亲夸奖，媳妇儿愧不敢当，也实在没什么过人之处。”
老郭氏和蔼地笑道：“你出身名门，知书达理，善良赤诚，身上的许多品质，都是别人不具备的。我还听说你读过许多政书、兵书？”
李清照目光悠远，似回到旧日时光：“若说读过兵书，那也不过是幼时儿戏。母亲要强，从小崇拜女将，便将我当男儿养着。那时不理解《尚书》《商君书》《孙子兵法》《军攻》《军略》《战国策》中的许多词句，母亲便叫我死记硬背，什么政要、国策、军事谋略、排兵布阵之法等，无一疏漏。好则我记性不差，过目成诵，如今想想那些内容，也太没用了吧。”
老郭氏接道：“政要、国策、排兵布阵都不在话下，更何况管家小事？并非我不疼明诚，这个家离不开你。所以，我便做个恶婆婆吧，不会放你去莱州了。”
与婆母笃定的目光相碰，李清照干笑了两声：“横竖我都是为赵家过活，何去何从，单凭你们母子做主。”
“这话说得多精，可不是叫我们母子反目么？”老郭氏幽幽笑道。
六月石榴红似火，映着空中一轮孤月。莱州别院，水榭前的紫薇花、彼岸花，灿烂地开在月光之下，姹紫嫣红，一路蔓开，云蒸霞蔚。水榭三面环水，一面连着白石拱桥。桥下静流悠然，睡莲的花叶浮在水面，随着涟漪轻颤，似一尘不染的美人卧在碧波之上，神态安详。
赵明诚俯身看着紫琪，紫琪斜卧在水榭里的美人榻上，发髻斜挽，花胜贴住双鬓，额间贴着淡粉色花钿，耳上玉珰。月光映亮她娟秀的眉眼，气色显然好过此前，光影在脸上深深浅浅，说不出的妩媚婉转。水榭里既不掌灯，也无下人，两人就这样沐着月光，别有一番情趣。赵明诚垂首望着紫琪，慢慢握紧她手，突然问道：“当年，我大婚之前，你，可有偷偷拿走我的玉佩，又回了信笺？”
紫琪迷茫抬眸，不解的目光探询着他，轻轻地摇了摇头：“三郎，我没有。”
时间会让一些东西水落石出，也会永远没有答案。当年往洞房里放短笺、玉佩者，除了兰棂还能是谁？她因爱生恨，妒火甚于虎，竟偷偷进入他的洞房。
他在往事里伤感了很久，又问起许多青州往事。她一一据实回答，竟至于泣不成声。伤口太痛，不敢碰触。青州人纷纷议论她私奔，实则是郭大乔将她卖到妓院。她求助嫖客从妓院逃出，途中又被郭大乔收买的稳婆跟踪，推下悬崖，侥幸被野藤绊住，被猎人救起……
当浓稠夜气千丝万缕地将一个梦境包围，紫琪低述那些扎心的片段，清冷嗓音沉沉响在无边的梦里，赵明诚为之深深悲痛、震撼。紫琪的纤手搭在美人榻上，青色的血管隐约可见：“我虽然苦命，却幸运地遇到了姐姐和你。我愿意，为你和姐姐死……”
“不许说死……”他堵了她嘴，深深一叹，“我对她产生很多误会，如今想来还觉愧疚。”
“姐姐几番救我，对我恩情如天。她是我这辈子最不能伤害的人！我……”
“若说有错，都是我的错。”赵明诚唇角一抹苦涩笑意，“你别多想，安心养伤。前时，我也曾准备将她接来……”
紫琪的愧疚伴着自嘲，苦涩笑道：“哪知，半路却遇到我。如今不去接她，只怕她伤着吧？”再三告诫自己不能吃醋，心毕竟还是酸了，接着便是更为深浓的愧疚、自责。
赵明诚右手揽着紫琪，望着榭外的一片月光：“因为不想骗她，便连信也没写。”
紫琪欠身坐起来，轻轻推他：“接来姐姐吧。她一定天天盼着。”
“……”
“那么，让我走吧……”
“不，你怎能这样想？”
“姐姐那么骄傲，你，我，都不能伤害她……”
却怎能做到不伤害呢？“你若有了别的女人，就别再理我！”李清照的话在赵明诚耳边萦绕。他怔怔地望着远处，心里无比烦乱。耳边，紫琪娇憨地诉说着李清照的诸多好处，说若是伤了姐姐，鬼神都不会将她饶恕。他晓得她的挣扎和酸楚，心里未免两相歉疚。直到她讲得累了，抑或心力交瘁，声音由弱到无，竟至睡着。
月光从栖纱窗斜斜地射进来，她的脸温润如玉。赵明诚拨开她面颊上的发丝，垂目看着她娇弱的睡姿。这样一个水一般柔弱、透明的女子，叫他如何辜负？