狗狗的年龄是怎么计算的？你家狗狗有多少岁了更科学的算法来了

你是否曾经听人跟你说“我们家狗狗现在 14 岁了。”听到这种说法，你会不会觉得很迷惑，这到底是老还是年轻？

如果参考过去流传的说法“狗狗的一岁等于人类的七岁”，那我们可以推知这只狗已经是只百岁老狗了。这种算法的道理其实十分简单粗暴：狗的平均寿命大约为 10 年，人类则可以有 70 年，一岁等于七岁的换算大概就是这么来的。

不过，现在科学家提出了另外一种更科学的换算方式，我们来看看这条公式是怎么来的。

到底有多老？DNA ******化告诉你。

这种新的算法背后，主要是参考了“表观遗传时钟”(epigenetic clock) 这个概念，这种方法可以利用人类 DNA 的“******化”(methylation) 来判断人类的生理年龄。有些组织会将人的 DNA ******化状态换算成年龄预估，甚至借此预测我们所剩的生命。（这些做法也是有些争议的，部分伦理学家担心这些资料可能被保险公司等单位滥用）

******化后的胞嘧啶

而除了人类以外，有些其他物种也像我们一样，会在年龄增长的过程中有 DNA ******化的现象，像是：老鼠、黑猩猩、狼、狗等，也就是说，它们似乎也都有这个“表观遗传时钟”。

为了要知道动物们的时钟和人类的时钟有何不同，UCSD 的遗传学家 Trey Ideker 和他的同事们就尝试以狗为研究对象，至于选择狗的原因，主要是因为它们跟人类时常居住在相同的环境，接受的健康资源也不相上下。

无论是什么品种的狗，基本上发展的轨迹都大同小异：在 10 个月左右进入青春期，在 20 岁前过世。不过，为了要更明确地找到跟老化有关的基因因素，Ideker 的团队主要将研究对象锁定在拉不拉多犬上。

研究人员扫描了 104 只拉不拉多的 DNA ******化模式，这些狗的年龄跨距从 4 周到 16 岁都有。而后，研究者将数据与过去已经公开的 320 位人类（1 到 103 岁）和 133 只老鼠的******化资料进行比对。

这项分析发现了狗（至少拉布拉多是如此）和人类的确在特定基因组有着类似的年龄相关******化现象。当研究员对比年轻人与年轻狗、老年人与老年狗的时候，这些相似之处则更加明显。

更重要的是，他们发现到，在人与狗衰老的过程中，与发育有关的基因会有类似的******化，这代表什么呢？这表示“衰老”有某些方面其实是发育的延续，而不是另一个独特的过程，而这些转变，至少在部分哺乳类区别并不大。

当狗变老的时候，它们会患上与人类相似的慢性疾病，生理功能也会因此退化。而这项研究则让我们更加确定，在老化的过程中，类似的分子变化也会随之产生。未参与研究的生物老年学家 Matt Kaeberlein 则表示：“实验美好地展现出人类和狗共享了表观遗传时钟的保守特征”。

实验团队对比了狗儿******化变化的比率与人类的表观遗传时钟，而后得出了一个民间版本复杂一些的公式。

公式长这样：

狗的人类年龄=16* ln（狗实际年龄） 31

用这个公式后，人类的生命阶段和狗狗的年龄似乎就可以搭得上线了。比如，拉不拉多的平均寿命 12 岁和全球人类的平均寿命 70 岁就对得上了。

犬类的表观遗传时钟转得比人类来得快多了，比如一只两岁的拉不拉多，按照民间的一年狗龄相当于7年人龄的算法，也才相当于人类的14岁，但我们知道，两岁的狗早就已经成年了，明显跟人类的14岁小孩不相符，按照新的算法，它其实已经中年了，而后，时钟的变化会逐渐趋缓。

另一位演化生物学家和老化专家 Steve Austad 则对于实验的结果其实并不感到意外，另一方面，他认为这种技术如果应用于不同品种的生命周期等相关研究的话，说不定会有更多更加有趣的发现。

相关的新研究现在也正不断进行，像是 Kaeberlein 所带领的“狗狗年龄计划”，就准备为不同品种的狗狗们的表观遗传资料建档。他们希望通过这种方式，可以找出为什么有些狗会在年纪比较小的时候得病或较早死亡，而其他的狗却能活得健康长久。

不过，在更多新研究出现之前，相信现在的公式已经很能够满足你的好奇心了。