海鬣蜥背上的刺：海鬣蜥，身怀缩骨功可以主动让心脏停跳45分钟

海鬣蜥是一种生活在加拉帕戈斯的珍奇动物，也是目前唯一可以适应海洋生活的蜥蜴。它们可以主动调节自己的心率，甚至可以让心脏停跳超长的时间。在食物匮乏时，它们还可以通过直接缩短自己的骨骼来缩小体型，降低能量消耗。

适应海洋生活的蜥蜴

海鬣蜥是一种生活在加拉帕戈斯群岛的珍奇动物，它们的长相有些类似于绿鬣蜥，但是尾巴非常细长，可以与身体的长度相仿。由于加拉帕戈斯群岛数目众多，所以不同岛屿上也存在着不同的亚种——最大者体长可达150厘米以上。

这些黑乎乎的蜥蜴在陆地上行动通常比较迟缓，多数时间都在用自己锋利的爪子紧紧的攀住海岸上的礁石晒太阳，但是在水中却灵活异常，可以像鱼类那样随心所欲的行动。当然，如果年幼的海鬣蜥在陆上遭遇了鹰或蛇的追击，它们也会不顾一切的狂奔。

海鬣蜥是目前发现的唯一一种适应了海洋生活的蜥蜴。它们不仅游泳能力强，而且可以自由自在的喝海水而不用担心肾衰竭。它们的食物主要是浅海海床上的各种藻类和海草，偶尔也吃一些甲壳类动物和软体动物。

由于吃喝都来自大海，海鬣蜥还是要避免摄入过度的盐分，所以在它们的鼻孔与眼睛之间，进化出了一个瘤状突起——盐腺，可以将进食时摄入的过量盐分储存起来。等到盐腺被装满之后，它们会高昂起头颅，用力打一个大喷嚏，将饱含盐分的浓浆喷出体外。不过，还是会有不少浓盐水落回到自己脸上，一旦晒干，这些盐就挂在了自己的头顶：久而久之，这层盐越积越多，就形成了一顶“小白帽”。

主动心率调节

海鬣蜥可以主动调节自己的心率——这是一项非常有趣的能力，可以用于保持体温与躲避敌害。

同其他爬行动物一样，海鬣蜥属于冷血动物。它们的体温主要靠日光浴来提升，但为了能够畅游大海，它们对阳光的依赖比其他爬行动物更高——所以，为了尽可能多的吸收热能，它们的皮肤颜色都很深，像是黑色的礁石一样。在较凉的海中游曳时，为了减少热能散失，它们就需要主动调节自己的心跳速度。

在温度较低的深水中，它们会让心率减慢，减少热量散失，等回到水面或岸边时，再让心率上升。另外，为了躲避鲨鱼等大型猎食者的攻击，它们甚至可以让自己的心脏停跳一段时间。

科学家曾经做过这样的实验：在海鬣蜥身上安装一个可以检测心率的微型设备，之后将其放回海里。通过心率检测发现，这条海鬣蜥在预感到有鲨鱼在附近时，就会用停跳心脏的方式躲避追踪，最长竟然可以让心脏停跳45分钟。

缩骨能力或助宇航员保持健康

科学家们发现，海鬣蜥在成年后，其体长并不固定，经常出现收缩后在逐渐恢复的现象。起初，有人认为这是科研人员在测量时的误差，但是多次测量后，科学家们发现海鬣蜥体长的收缩居然可达20%，并且可以在一年后逐渐恢复。

显然，20%是一个巨大的收缩量，单纯的减少体重及椎间组织不可能达到这样明显的缩短。唯一合理的解释就是：这些海鬣蜥可以缩短自己的骨骼。

通过更深入的观察，科学家们发现海鬣蜥的缩骨通常发生在厄尔尼诺现象出现时：这个时候水温会明显上升，它们爱吃的藻类就会停止生长，导致食物短缺。此时，缩小自己的身体就可以降低能量消耗——等到来年环境恢复时，再慢慢的恢复体型。另外，在体长缩短后，虽然看上去会显得更加笨拙，但是其移动速度只会稍有减缓，而且这也能让它们更好的保存体能。

尽管目前还不是很清楚这种“缩骨功”的机制，但是科学家们认为海鬣蜥可以根据环境变化来适当的吸收自身的骨质，并且可以在适宜的时候逐渐恢复。而且有美国宇航局的研究人员表示，宇航员在太空的微重力环境中经常发生骨质疏松问题，研究海鬣蜥的缩骨与恢复机制，有可能助于解决这一问题，让一些长期的载人航天任务得以实施。