病弱太子的小忠犬 殉主的忠犬，小犬座

在古希腊的阿提卡地区，酒神狄尔尼索斯将酿酒的技艺第一个传授给了凡人伊卡里斯。热情好客的伊卡里斯把自己新酿的葡萄酒分享给牧羊人们品尝。从未饮过美酒的牧羊人们很快就喝得酩酊大醉，但他们却误以为酿酒师在饮品中下了毒，于是他们把无辜的伊卡里斯杀死了。

醒酒后的牧羊人们这才发现自己创了大祸，将伊卡里斯的尸体草草掩埋就跑了。伊卡里斯的忠犬玛拉，死命咬断了绳链，哭嚎着去找伊卡里斯的女儿埃里戈。小狗咬拽着埃里戈的衣角，拉着她来到了掩埋伊卡里斯的草地。丧父的埃里戈在绝望中悬梁自尽，小狗也跳入枯井中自尽殉主。

神王宙斯看到这一人间悲剧，忍痛将父女二人和小狗置顶于群星之间。伊卡里斯成了牧夫座，埃里戈成了室女座（处女座），小狗玛拉成了小犬座（图一）。直到今天，住在阿提卡的雅典人每年都会为这对不幸的父女举行祭祀活动。

图一

另有一说，奥里翁（猎户座）的忠犬西利乌斯升到天界，成为大犬座后。神王宙斯为了不让西利乌斯感到寂寞，就放了一条小犬给它作伴，这就是小犬座。

小犬座是个很小的星座，位于星座之王 — 猎户座的西北角。每年的1月14日子夜，小犬座的中心经过上中天。座内除了1颗0等星（α星）和1颗3等星（β星）以外，其余的星都暗于4等。

小犬座主星南河三，是全天第8大亮星。这颗黄白色亮星和天狼星一样，都是我们的近邻，距离我们仅11.44光年。有趣的是，它也和天狼星一样，有一颗白矮星作为它的伴星（图二）。它是颗类太阳型恒星，半径为太阳半径的1.7倍，质量为1.74倍，仅比我们的太阳略大一点。

图二：南河三和伴星白矮星

南河三和猎户座α参宿四，大犬座α天狼星这3颗亮于1等的大星，构成一个等边三角形，高挂在冬季夜空中相当醒目，这就是著名的“冬季大三角”（图三）。因为它和天狼星几乎同时升空，因此它的希腊名称prokúon，意为“在犬的前面”。

图三：冬季大三角

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