历史上最古老的爬行动物 古代爬行动物看起来像一只史前鸭嘴兽

虽然现代鸭嘴兽的外形可能看起来像十分古怪，但事实证明，史前爬行动物Eretmorhipis carrolldongi与其具有一些相同的关键特征。就像鸭嘴兽一样（是一种哺乳动物，但却不是胎生而是卵生），Eretmorhipis carrolldongi有小眼睛，四个脚蹼和一个灵活的鸭状喙。

古生物学家自1959年以来就已经知道了Eretmorhipis，尽管他们对这种生物的了解是基于缺乏头骨的化石骨骼。然而，近年来，中国地质调查局武汉地质调查中心在湖北发现了两具遗骸与头骨。遗骸可以追溯到三叠纪早期（约2.51亿年前），当时该地区被浅海覆盖。

根据对头骨骨骼结构的分析，一个国际科学家团队得出结论，它们曾经有扁平的软骨喙 - 由于软骨没有化石，因此喙本身没有化石。鸭嘴兽的喙可以令它们通过触觉感知低能见度泥流中的猎物。鉴于此鸭嘴兽不太依赖视觉，它们的眼睛相对较小。而Eretmorhipis头骨表明，它们也有小眼睛，这表明它们也用自己的喙感知猎物，如虾、蠕虫和其他小型无脊椎动物。

一些Eretmorhipis 的其他特征包括四个类似鸭嘴兽的脚蹼，以及约70厘米长（28英寸）的身体，其背部有保护性的骨板。“它无法在现代世界中生存，但它当时没有任何竞争对手，”该研究论文的合著者、加州大学戴维斯分校古生物学家Ryosuke Motani教授说道 。该论文最近发表在《科学报告》杂志上。