地球上外壳最坚硬的动物：地球上唯一外壳由铁构成的生物

在大家小时候的认知中，蜗牛和乌龟都有坚硬的外壳，那是它们的保护罩，乌龟和蜗牛遇到危险时，都会缩进它们与生俱来的外壳中。

而且大家也会认为乌龟壳比蜗牛壳硬多了，蜗牛的一层壳其实很脆弱，只是可以躲避一些小伤害，而巨形龟的龟壳可以用作于抵挡敌人利剑的盾牌，也常用作炊具，历经火烤。龟壳的成分主要是碳酸钙，骨胶原，蛋白质，龟壳最外层的角质主要含有少量的α-角蛋白和β-角蛋白，所以其表皮较其他动物的坚硬，不仅是特殊的成分，还有独特的结构也是其坚硬的原因之一。

但要说世界上最坚硬的外壳，还得说是蜗牛的壳，据说，鳞角腹足蜗牛的壳坚硬到就连子弹射击，都无法穿透，还可以当磁铁用，虽然这样的说法有些夸张，但鳞角腹足蜗牛的壳真可谓是大自然赋予的“钢筋铁骨”。

这种蜗牛于2001年被首次发现，发现地点是位于印度洋海面以下两千多米的海底热液喷口附近。一直以来在人们印象中的蜗牛都是下雨天就有了，结果这种蜗牛竟然生活在海底两千米，也难怪会如此神奇了。

鳞角腹足蜗牛，被誉为“海洋穿山甲”，它是世界上已知的唯一将铁融入自己外骨骼的生物，而且也是当代十年（2007-2017年）十大令人震惊的海洋物种之一。它有一颗巨大的心脏，才可以生活在像海底两千米多这样相当极端，高压、高温、强酸性和低氧气水平的环境中。

它的腹足布满含铁的鳞片，并且拥有不寻常的三层富含铁的壳，第一层250微米厚的文石层(CaCo3)(文石是一种常见的壳类材料)，这层文石结构包裹在另外一层150微米厚的糊状有机层，有机层还具有散热的功能，而糊状有机层的外面就是蜗牛的硬薄外层(大约有30微米厚)，整体上更像是锁子甲，柔韧结实。

蜗牛本身就有壳，发表于《自然-通信》的研究表明，鳞角腹足蜗牛之所以全身覆盖坚硬无比的“铁甲”，主要跟体内25种掌管鳞角腹足蜗牛鳞片及外壳形成转录因子蛋白质有关，这种转录因子其实有助于许多软体动物们身上独特的坚硬的部分的形成，并不是鳞角腹足蜗牛所特有的。

而这富含铁的外壳是来自于鳞角腹足蜗牛所生存的环境，这些金属主要来自地底喷泉，透过地底喷出的丰富矿产资源造就了鳞角腹足蜗牛一身完善的钢甲装设备。

关于含铁外壳的形成，有一种说法是，外部的微生物帮助促进这些硫化铁的产生，虽然热泉喷出的硫化物有毒，但矿化后的固体就没有毒，这成为了蜗牛坚硬的外壳，而且水中的硫化物也少了，有助于微生物的生存。

另外蜗牛体内也可能有一种共生的微生物，它们依靠循环系统向体内的微生物传输硫化氢，再转化成蜗牛需要的养料，不过这种微生物还并未在实验室中培养出来。

将外界的铁转化为自身的铁并不是一件容易的事，这种蜗牛在恶劣的环境中生存数千年，一直在与环境抗争，最终生活在这种环境中。坚硬的外壳可以抵御来自螃蟹和其他蜗牛的伤害，外壳还可以帮助散热，生活在热泉附近的蜗牛需要散热。

鳞角腹足蜗牛不仅是给自己身上加了坚硬的外壳，同时它的脚也是镀铁的，脚上的鳞片可以应对掠食性蜗牛发射的毒液（毒箭）攻击，铁化的鳞片让那些毒箭产生偏斜。