弓形虫的生活史示意图：弓形虫的生活史

弓形虫是一种寄生虫，有其特殊的生活规律，这也决定了其传播途径不同于细菌或病毒。很多人不了解这一点，在日常生活中对小动物产生无穷的恐惧，这是不对的。

滋养体是弓形虫的增殖形式，分细胞内型与游离型两类，在急性感染机体内自行繁殖，在中间宿主与终宿主体内均可出现。急性感染期滋养体在宿主细胞内繁殖，内含数十个甚至上百个虫体。这种虫体的外膜是被宿主细胞包围而形成的，并非是原虫的分泌所形成的，所以称为假包囊。假包囊破裂后散发出的虫体为内殖子，又称为速殖子。

包囊，是感染的主要形式，在中间宿主和终宿主体内都可以出现，常在慢性感染动物的脑、肌肉等组织内形成，囊内含有数百甚至数千个虫体。包囊可以长期存活于组织内，甚至伴随宿主的一生。包囊在一定条件下会破裂，虫体溢出成为囊殖子，在组织内繁殖成为新的包囊。

卵囊：仅在终宿主内出现。未成熟的卵囊包含有一个孢子囊，成熟卵囊含有两个孢子囊。每个孢子囊含有4个子孢子。

裂殖体：子孢子进入终宿主小肠粘膜上皮细胞后，配子生殖开始前，虫体通过内二芽殖、内多芽殖、裂体增殖等进行增殖，最终成为多个虫体即裂殖子。裂殖体破裂后，裂殖子侵入到新的宿主细胞内，继续增殖为下一代裂殖体。

配子体：是弓形虫裂殖子侵入终宿主小肠粘膜上皮细胞后，未形成裂殖体，而发育为大、小两种配子体。小配子发育成熟后形成12～32个雄配子。

弓形虫具有双宿主生活周期，分别在肠外和肠内两个阶段内发育。在肠外阶段发育时系无性繁殖，在各种中间宿主（如哺乳动物和鸟类）与终宿主（猫和猫科动物）组织内发育。在肠内阶段的发育中，既有无性繁殖，又有有性繁殖，但仅在终宿主小肠粘膜上皮细胞内发育。在猫和猫科动物体内可以完成全部生活史，但是在猫科以外的动物及人体内则只进行无性繁殖。全部生活史分5期，即滋养体期、包囊期、裂殖体期、配子体期和卵囊期。前3期是无性繁殖，后2期是有性繁殖。无性繁殖可造成全身感染，而有性繁殖则在肠粘膜形成局部感染。

学习过寄生虫的医学生看这段文字后，应该就可以明白弓形虫的生活习性了。但外行人还是云里雾里，无法明白。其实只需要明白以下几句话：

弓形虫的滋养体是其致病状态，包囊为潜伏状态。囊合子仅存于宿主猫体内。

人类感染弓形虫，有两个途径：一是接触了病猫的粪便感染，二是食用了含有包囊的感染动物的肉（如未煮熟的羊肉、猪肉、鸟肉）等感染。打个比方，养猫可以感染弓形虫，但养狗就不会通过这个途径感染，即使这条狗感染了弓形虫也不会被传染，除非把狗杀了吃，而且狗肉没有煮熟，才会被感染。吃没有煮熟的猪肉，也是这个道理。

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