西伯利亚冰原下猛犸象：近2万年前小狼狗重现天日

在地球最北边的很多陆地，一年四季都被低温封冻起来，这种土地叫冻土，而那些处于水的结冰点以下超过两年的土壤则被称为多年冻土，这些多年冻土覆盖了北半球大约四分之一的土地；它涵盖了阿拉斯加、加拿大、西伯利亚和格陵兰的大部分地区。由于北极圈附近的常年严寒，一些地区的冻土层被封冻了数十年上百年乃至千年以上，比如据外媒消息，近日科学家们公布了在西伯利亚冻土层发现一只被冰封18000年的犬科动物。

​北半球大致的冻土分布

科学家发现的这只犬科动物为一只雄性，推测其死亡时只有两个月大，该标本完整无缺，包括胡须、鼻子、睫毛、牙齿等特征都还保存万海，俄罗斯科学家将这具遗骸的样本送往瑞典古遗传学中心（CPG），该中心拥有欧洲最大的全球犬科动物DNA库，但他们首次尝试比对时，也无法识别这个小生物的物种，从外观上看，它像是狼又像是狗。

​研究人员推测它可能是所谓的狼犬，狗至少在2万年前被人类驯化，这一物种是在狼到狗的过渡阶段；也有的研究者认为可能是是两者共有的祖先，因此有不少媒体称其为“小狼狗。值得注意的是，在这小狼狗保存的过程中，多年冻土起到了关键性的作用。

​这些低温冻结的土壤在过去的数万年中一直在收集着各种生物质，它像是天然“冰箱”，封存着各种各样的远古生物遗骸，小狼狗只是其中之一，还有各种植物种子、真菌及孢子、细菌和病毒。随着全球气候变暖，冻土层中的小狼狗得以重见天日，那其他东西会不会也重见天日，这不得不说令人细思恐极！

​事实上，理论上的科学其实在现实中已经成为了令人毛骨悚然的事例。2016年的夏天，北极圈内的亚马尔半岛上，永久冻土的融化让一头因感染炭疽死亡的驯鹿尸体暴露出来，封存在冻土中的炭疽杆菌复活，一名12岁的男孩因感染炭疽死亡，至少有二十人也因此住院，而西伯利亚的驯鹿也因此而被大量扑杀，想必关注时事新闻的你还应当对此有些印象。

​因此，虽然小狼狗给科学研究提供了重要的标本，但它来自冻土层的这个信息仍然在警示着我们，冻土层内的潜在风险在事实上是不可知的。此外，冻土层内封存了大量的生物残骸，是大量的含碳物质，冻土层的融化也会将这些碳释放大大气层中，可能加重全球变暖。因此我们更应当竭尽全力遏制全球变暖的异常势头，这将是挽救大自然自身调节和平衡能力的重要一关。